São 10h54 de quinta-feira no Granada Coffee Shop em Angelino Heights, uma das manhãs de inverno de 73 graus em Los Angeles, enquanto o céu brilha em seu azul cobalto através dos raios de sol. A linha profunda de 11 pessoas simplesmente passa pela porta aberta. Sento-me em um sofá em forma de L com estofamento maciço cor de vinho, observando a cena enquanto espero por Cortado.
A sala exibe uma estética aconchegante – plantas, madeira clara, estampas abstratas na parede para adicionar cor, uma mesa comunitária e cadeiras de balanço infantis entre algumas espreguiçadeiras estilo Eames – e não pode acomodar muitas pessoas. Três mulheres, todas com bebés nos braços, encontram lugares na segunda mesa comunitária no pátio, juntando-se a outras pessoas perdidas num estado de concentração entre computadores portáteis e auscultadores.
Um homem com uma câmera de vídeo sofisticada orienta as pessoas enquanto caminha pelos móveis. Ele também está na mídia e é por isso que estamos aqui.
O que torna este destino de café tão especial?
Sydney Wiser e seu marido, Isaac Waters, abriram Granada no início de janeiro. Eles fazem isso no porão de suas casas. Seu negócio se tornou a primeira grande realização no centro de Los Angeles que faz parte do programa Micro-Enterprise Home Kitchen Operation (MEHKO), que foi introduzido como parte do Código de Saúde e Segurança da Califórnia em 2019, que permite legalmente cozinhas empreendedoras que desejam vender comida de casa ou prepará-la em um microsite.
O mandato estadual deixou para os condados individuais a aprovação das operações MEHKO, que o Conselho de Supervisores do Condado de LA aprovou em maio de 2024. Os candidatos começaram a receber licenças em novembro de 2024, após o que qualquer restaurante local passaria por certificação de segurança alimentar, licenciamento comercial e inspeções através do Departamento de Saúde Pública.
Waters e Weiser desenvolveram a ideia para Granada depois que Waters ouviu um segmento no KCRW, no qual a jornalista de Los Angeles Meghan McCarron discutia um artigo que escreveu para o New York Times sobre a iniciativa MEHKO.
Vista de um espaço ao ar livre em Granada.
(Bill Addison/Los Angeles Times)
O casal criou originalmente a possibilidade de tal lugar e, como indivíduos, foram feitos para isso.
Eles projetaram sua casa para entretenimento pós-epidemia, um cubo moderno e elegante no topo de um beco sem saída entre as casas de artesãos vitorianos e californianos do século XIX em Angelino Heights. Eles têm uma filha de três anos. Eles pensaram que algo como uma cafeteria seria melhor para funcionar de segunda a sexta-feira, durante o horário em que ela estava na pré-escola.
Um pequeno menu se reuniu: bebidas clássicas de café expresso, bebidas geladas, chás de folhas soltas e o necessário matcha latte, junto com alguns doces (galettes sazonais, doces e salgadas, biscoitos quadrados com camadas visíveis e ricota delicadamente fatiada – do Bolo Sacilla de Laranja da Vine Silla Silla Cakes). A ceramista Amy Louise Johnson criou lindas xícaras de barro.
Café expresso tônico de sabugueiro e doces e salgados da famosa confeiteira de Los Angeles, Sasha Pelegian, no centro de Granada.
(Bill Addison/Los Angeles Times)
Acho que nem Waters nem Visser previram a explosão instantânea da fama impulsionada pelas mídias sociais, mas ambos também são músicos. Já vi os dois navegarem nas interações com os clientes com carisma inconfundível. Quando uma mulher admirou um vaso de flores na ilha da cozinha que servia de balcão de pedidos, Visser acenou com a mão bruscamente e disse: “Eles já têm uma semana e meia e estão começando a secar. Não tive tempo de trocá-los!”
Indo e vindo, notei que os clientes tratavam os vizinhos com respeito. Ninguém estaciona inevitavelmente na longa e acidentada entrada de automóveis que atende a maioria das propriedades; A área tem muito estacionamento na rua. Uma cerca ao redor de Granada amortece o barulho. Você não saberá que o lugar existe até passar pela entrada e encontrar um pátio cheio de alma que parece uma festa extravagante em casa.
Principais implicações e perspectivas do MEHKO
É interessante que o pequeno negócio da MEHKO tenha começado tão repentinamente. Granada, no seu cenário extraordinariamente belo, está numa posição única para o sucesso. Moro no Eco Parque. Nos 7 minutos de carro do meu apartamento até Granada esta semana, também passei pelo adorável e venerável Valerie Eco Park, onde todas as mesas de rua estavam cheias de pessoas comendo, digamos, shiitake, ovos mexidos e fumando Americanos. Então cheguei à esquina atravessada pelo Kenyon Coffee, com seus rostos jovens saídos de “I Love LA” da HBO, onde a série foi realmente filmada.
Granada, em suas primeiras semanas, parecia traçar a mesma intersecção entre entretenimento e aulas criativas. O cortado foi suave. Os doces pelagianos estavam previsivelmente deliciosos. Será interessante ver como tudo se desenvolve.
O único outro projeto MEHKO que experimentei foi o Barbara’s, um restaurante italiano incomum, com cinco mesas, escondido atrás de janelas opacas no complexo de apartamentos Ovelo Hollywood. A chef Barbara Polistrini tem um estilo que evoca as sensibilidades continentais de meados do século e dos anos 1990. Seu cardápio combina camarão com aroma de conhaque ou filé mignon com presunto enrolado, Parmigiano-Reggiano, cebola caramelizada, sálvia e alecrim com molho tagliolini coberto com pomodoro ou creme de limão. Durante uma das minhas refeições, a comida estava muito ou pouco temperada. Ouvi dizer que a privacidade do pequeno espaço atraiu celebridades.
O governo do condado de LA mantém uma lista contínua de empresas com licenças MEHKO. Para cada Granada e da Bárbara que desenvolveram uma programação regular, dezenas de outras treinavam com frequência. Examinei o diretório de mais de 250 nomes, parando naqueles que denotavam cozinhas únicas e exóticas: haitiana, maurícia, kerala. Muitos levaram a contas do Instagram raramente atualizadas ou aplicativos com mensagens que diziam: “Atualmente não estou aceitando pedidos”. Também surgiram histórias de sucesso. Então experimente na minha agenda: culinária do Oriente Médio, um restaurante palestino que foi o primeiro restaurante licenciado pela MEHKO em Watts e La Sinalvenes em Pomona, especializado em cabeza de res.
Fateh e Nawal em 2023
(Oscar Mendoza/For The Times)
Fiquei feliz em ver Nawal, uma companhia de circo síria dirigida pelos irmãos Arambi e Doti Zakaria, sobre quem escrevi quando eles estavam fazendo pop-ups no quintal de fim de semana perto do Dodger Stadium em 2023. Ultimamente, o Instagram me lembra, eles têm limitado amplamente seus esforços à venda de eventos de falafel.
Sinto falta das sacolas Fatiha de Nawal no café da manhã. Pensar nos seus pop-ups de dois anos atrás também traz à tona a área cinzenta da economia alimentar informal, uma contribuição que alimenta inexoravelmente a majestade da cultura culinária de Los Angeles. O objetivo do MEHKO é claramente legalizar a existência de microrestaurantes não licenciados. O condado de LA se ofereceu para subsidiar as primeiras 1.000 licenças MEHKO, isentar a taxa de análise de inscrição de US$ 597 até 30 de junho de 2026 e concluir um curso de treinamento on-line de 8 semanas que inclui uma concessão de financiamento por tempo limitado de US$ 3.000.
De qualquer forma, a realidade do negócio da restauração é brutal. É fácil imaginar muitos tons de burocracia, ou mesmo restrições financeiras básicas, que podem desencorajar os empresários da MEHKO não só de concluir o processo de licenciamento, mas também de encontrar e manter uma base de clientes sustentável para apoiar o negócio. A licença também vem com uma condição claramente declarada no site do condado de LA: “MEHKOs podem servir até 90 refeições por semana e 30 refeições por dia, com vendas brutas anuais de até US$ 100.000”.
Um arco definidor para os restaurantes de Los Angeles nesta década, dos chefs que criaram pop-ups da era pandêmica para sobreviver, no entanto, foi cruelmente forjado. Saindo da crise estão Moo’s Craft Barbecue, Azizam, Quarter Sheets, Perilla LA, Kuya Lord e Bridgetown Roti, para citar seis posições. Poderia o MEHKO ser um veículo semelhante para que novos talentos alcancem um público mais amplo e alcancem grandes avanços na carreira, esperançosamente em circunstâncias menos terríveis?
Em breve você saberá. Por enquanto, começamos com o café da manhã servido em uma xícara de cerâmica em um lindo pátio.
Café Granada: 1451 Carroll Ave., Los Angeles, (323) 379-2573, instagram.com/granada_echopark
assim como…
