A Austrália sofreu uma derrota chocante na Copa Davis, com os 28 vezes campeões humilhados em meio a cenas de êxtase enquanto os jogadores e torcedores do Equador comemoravam uma vitória emocionante nas eliminatórias em Quito.
O segundo XI de Lleyton Hewitt, sem inspiração de longa data, Alex de Minaur, foi considerado carente de inspiração no que sempre foi esperado que fosse uma tarefa desconfortável nas quadras de saibro do Equador, ao perder por 3 a 0 após derrotas duplas para Jordan Thompson e Rinky Hijikata no domingo.
Enquanto os torcedores da casa explodiam de alegria e a dupla veterana Gonzalo Escobar e Diego Hidalgo rolava nas quadras de saibro do Quito Golf and Tennis Club, Hewitt refletia sobre a pior derrota de seu reinado.
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Foi uma grande decepção depois que sua equipe chegou à final da Copa do Mundo Masculina há apenas duas temporadas, pelo segundo ano consecutivo.
Acostumada a ter que competir com a elite, a Austrália, país classificado em 4º lugar no mundo, teve agora que se render ao país classificado em 37º lugar no mundo que não possui um único tenista entre os 200 melhores do mundo.
Por outro lado, a Austrália tem 13 jogadores com classificação superior à do melhor jogador do Equador, o número 201 do mundo, Álvaro Guillen Meza, e poderia colocar dois jogadores de simples entre os 103 primeiros, bem como uma equipe de duplas composta por jogadores que fizeram parte da dupla vencedora do Grand Slam.
Hewitt pode não ter tido jogadores de ponta, incluindo de Minaur, Alexei Popyrin e Adam Walton, mas sua equipe deveria ter experiência e qualidade suficientes para vencer.
Mas perdendo por 2 a 0 na melhor partida de Quito, após derrotas no primeiro dia para o número 103 do mundo, Rinky Hijikata, e o número 86, James Duckworth, a disputa terminou rapidamente no domingo, com a dupla australiana de aparência forte, Hijikata e Thompson, perdendo em dois sets.
A dupla mais uma vez encontrou a quadra de saibro de alta altitude, lotada por uma multidão barulhenta, demais para aguentar enquanto sucumbiam por 7-6 (7-5) 6-4 para Escobar, de 37 anos, e Hidalgo, de 32 anos.
Seguiu-se às famosas vitórias de sábado de Meza, que derrotou Hijikata por 6-4, 1-6 e 6-4, e Andres Andrade, o número 257 do mundo, que derrotou de forma brilhante Duckworth por 3-6, 6-3 e 7-5 em uma partida interrompida pela chuva.
A ausência de De Minaur faz com que os australianos se sintam muito importantes.
Ele tomou a difícil decisão de ficar de fora da Copa Davis pela primeira vez desde sua estreia em 2018 para ajudar a preservar seu corpo após uma campanha brutal em 2025.
Foi tudo muito diferente da única partida anterior da Austrália na Copa Davis contra o Equador em 2001, quando Hewitt era um membro-chave de um time repleto de estrelas que incluía Pat Rafter.
Evergreen Raul Viver, capitão da seleção equatoriana que não joga há 25 anos e ainda ocupa a posição, foi o brinde da torcida após a vitória.
