A número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, sobreviveu a um susto antes de garantir sua vaga nas oitavas de final do Aberto da Austrália na sexta-feira.
A cabeça-de-chave ficou claramente frustrada durante a disputa emocionante e quase liderou por 4 a 0 no segundo set antes de derrotar a número 55 do mundo Anastasia Potapova por 7-6(4) 7-6(7) em pouco mais de duas horas.
Sabalenka parecia pronta para fugir no segundo set, mas a austríaca conseguiu uma recuperação brilhante e segurou quatro set points no tiebreak.
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Porém, o bicampeão se manteve firme e ficou aliviado ao vencer em dois sets.
Falando após a partida, Sabalenka admitiu que lutou para controlar suas emoções durante o confronto na montanha-russa.
“Estou apenas tentando me acalmar, o que não é muito eficaz hoje, mas ao mesmo tempo estou tentando encontrar uma maneira de me conectar com meu corpo”, disse ela.
“Parece que tudo está funcionando separadamente. Meu cérebro está em um lugar diferente. Minha mão vai em uma direção, (aponta para a bunda) vai em outra direção.
“E eu não sei, eu estava olhando para lá e pensando, apenas tentando pressioná-la… E de alguma forma, milagrosamente, consegui essa vitória.”
Sabalenka às vezes teve dificuldades para manter a bola em quadra no primeiro set, com erros não forçados se acumulando.
Ela pode ser vista constantemente balançando a cabeça e apontando para sua caixa.
“Ela parece um pouco agitada no momento”, disse o comentarista Peter Psaltis no Nine.
Enquanto Sabalenka lutava, Potapova se manteve firme, derrotando 10 vencedores para forçar o desempate.
Mas a classe da bicampeã brilhou no tiebreak, ao encerrar o set com um poderoso backhand.
Com o primeiro set em mãos, o bielorrusso se livrou das algemas no segundo set, perdendo apenas um ponto no caminho para uma vantagem de 3-0.
Mas quando parecia que ela iria fugir, Potapova jogou quatro partidas seguidas para fazer o 4-4.
A dupla então negociou os intervalos antes de avançar para outro desempate.
Potapova conquistou três set points com 6-3, mas cometeu uma dupla falta quando Sabalenka salvou todos os três e outro ponto com 6-7 antes de encerrar a partida.
“Ela joga um tênis incrível. Estou sempre em uma boa posição. E honestamente, alguns dias você só precisa estar lá, apenas lutar e tentar o seu melhor para levar a bola até lá”, disse Sabalenka sobre seu oponente.
“E não sei qual foi a chave, acho que mesmo estando emocionalmente confuso, ainda fui capaz de lutar por cada ponto.”
Sabalenka agora enfrentará a estrela canadense em ascensão Victoria Mboko na quarta rodada no domingo, depois que a jovem de 19 anos derrotou Claura Tauson por 7-6(5) 5-7 6-3.
No processo, a 17ª cabeça-de-chave Mboko, que venceu o Canadian Open Masters 1000 do ano passado, chegou à quarta rodada em Melbourne Park – seu melhor resultado em um torneio.
“Acho que no final das contas é apenas confiança em si mesmo”, disse Mboko.
“Tive muitas chances no segundo set, mas tenho que dar crédito a quem merece, ela jogou um tênis incrível, então só tive que capturar os momentos importantes.
“Esta é a minha primeira vez aqui, então estou muito feliz por chegar à quarta rodada.
“Quer dizer, é a primeira vez que jogo, então sinto que não é divertido, sabe?
“Você está na Austrália, está quente, não está tão quente em casa, então é bom estar aqui agora.”
