No ano desde que o incêndio varreu Altadena, o homem e a natureza evitaram até certo ponto a devastação.
Milhares de casas foram totalmente queimadas. Semanas de chuvas recordes deixaram os terrenos baldios verdes brilhantes. Partes de Altadena agora se assemelham a uma cidade rural, com casas separadas por amplos espaços abertos ladeados por árvores que de alguma forma sobreviveram ao incêndio.
Nas Pacific Palisades, as colinas que queimavam em marrom agora estão verdes novamente. Tudo parece tão úmido e verde neste mês de janeiro que é difícil imaginar que há um ano, no mesmo mês, um incêndio pudesse ter causado tanta miséria.
Mas aconteceu, e 2026 será um ano importante.
No ano passado, o foco estava na sobrevivência – encontrar lugares temporários para viver, limpar terrenos, decidir se iria ficar ou partir – enquanto responsabilizava os funcionários do governo. Este ano será sobre reconstrução e também sobre responsabilidade política.
Eminem Leigh está nas ruínas de sua casa em Altadena, um ano após o incêndio em Eton.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Credibilidade do governo
Muitos bombeiros são atormentados por situações hipotéticas.
Se o Corpo de Bombeiros de Los Angeles tivesse motores totalmente pré-posicionados em Palisades, casas e vidas poderiam ter sido salvas? Se os bombeiros não tivessem recebido ordens para extinguir o incêndio do Dia de Ano Novo antes que todas as brasas fossem apagadas, o incêndio teria eclodido no mesmo local em meio a ventos com força de furacão em 7 de janeiro de 2025?
Em Altadena, se os funcionários do governo tivessem enviado avisos de evacuação aos moradores de West Altadena a tempo, as 18 pessoas teriam morrido se os caminhões de bombeiros tivessem passado pela área mais cedo?
A LAFD prometeu várias reformas, incluindo a implantação máxima em dias de alto risco e limpezas mais completas para garantir uma melhor cobertura do combate a incêndios.
O condado de Los Angeles também prometeu várias melhorias, incluindo a contratação de mais pessoal para ajudar nas notificações de emergência.
Mas o tempo dirá o sucesso destas iniciativas. Reformas semelhantes foram prometidas após o incêndio de Great Woolsey em 2018, mas nunca foram totalmente implementadas.
Ambos os incêndios levantaram preocupações sobre o abastecimento de água, já que muitos hidrantes secaram devido à demanda. Um ano depois, não foram tomadas medidas concretas para melhorar a rede de água, o que seria uma tarefa dispendiosa. Surgiram algumas ideias de pequena escala, como a instalação de lagos, a canalização da água das piscinas ou mesmo a utilização de bombas e tubagens móveis que possam transportar rapidamente a água para onde ela é necessária.
Um trabalhador prepara a fundação de uma casa na zona de incêndio de Pacific Palisades.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Restauração
Demorou apenas alguns meses para remover os destroços do local do incêndio. A grande questão para Altadena, Malibu e Palisades em 2026 é a rapidez com que poderão ser reconstruídas.
Os residentes de Altadena enfrentam outro ano fiscal de reconstrução, cortes de empregos, custos crescentes e atrasos burocráticos. O Times noticiou no mês passado que o condado de L.A. emitiu licenças de reconstrução para menos de um quinto das casas destruídas em Altadena.
O condado prometeu acelerar a desaceleração, criar um centro de licenciamento único e isentar algumas taxas. As autoridades também criaram projetos pré-aprovados para residências com o objetivo de preparar o caminho para que os residentes acelerem o processo de licenciamento. Alguns sinais de progresso no final do ano foram a restauração de casas antigas na área.
Mas os residentes dizem que estão a perder a fé numa promessa feita pelos líderes do condado nos primeiros dias do incêndio: que a sua cidade será em breve reconstruída com o mesmo encanto e, idealmente, com muitos dos mesmos residentes.
“Nos dias após o incêndio, nossos supervisores nos prometeram uma recuperação rápida, sem taxas de licença, que nossa cidade seria reconstruída com o mesmo caráter que perdemos”, escreveu a vítima do incêndio Shauna Dawson Beer em sua subpilha focada em Altadena. Promessas foram feitas e muitas foram quebradas.
Em Pacific Palisades, as vítimas do incêndio aguardam para ver se a prefeita Karen Bass e a Câmara Municipal abrirão mão das taxas de licença normalmente cobradas para reconstruir casas. Bass anunciou na primavera passada que queria aumentar as taxas para aqueles que perderam suas casas.
Mas no mês passado, entre preocupações sobre um potencial golpe no orçamento, os membros do conselho pediram mais informações financeiras sobre a iniciativa.
Na cidade de Los Angeles, quase 5.400 residências unifamiliares foram danificadas ou destruídas pelo incêndio em Palisades, segundo a equipe do prefeito. Cerca de 250 outras estruturas – duplexes, prédios de apartamentos, complexos de condomínios – também foram destruídas ou danificadas, disseram as autoridades.
Os proprietários de propriedades em Palisades também estão investigando se Bass e o conselho podem chegar a um acordo para isentar as vítimas do incêndio da Medida ULA, o “imposto sobre mansões” da cidade, que é pago na maioria das vendas de propriedades acima de US$ 5,3 milhões. Por enquanto, ainda não está claro se tal medida precisaria ser aprovada pelos eleitores, que aprovaram a medida em 2022.
Este ano a cidade também deverá divulgar uma série de relatórios elaborados pela empresa de engenharia AECOM, tratando de reparos de infraestrutura, proteção contra incêndio e gestão de tráfego durante a reconstrução. Além disso, o Departamento de Água e Energia planeja colocar linhas de energia subterrâneas em Palisades, um processo que pode levar anos.
Então – o chefe dos bombeiros de Los Angeles, Christian Crowley, à esquerda, fala com a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, em janeiro passado.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
política
O incêndio rapidamente criou uma crise política para Bass, que estava fora do país numa missão diplomática no Gana em 7 de janeiro de 2025. Desde então, ela tem enfrentado críticas sobre uma série de questões relacionadas com a resposta de emergência da cidade, incluindo a implantação do LAFD, o facto de uma instalação de armazenamento de chaves em Pacific Palisades estar vazia, e até mesmo a falha do Corpo de Bombeiros de Ano Novo. Ressuscitado no Fogo Palisades.
Bass demitiu a então chefe dos bombeiros Christine Crowley em fevereiro. Ela também nomeou um “czar da reabilitação” que esteve no cargo por apenas 90 dias. Ela agora busca a reeleição em meio a críticas ferozes à maneira como lidou com a resposta emergencial e a recuperação da cidade.
O ex-superintendente escolar de Los Angeles, Austin Bittner, que está em campanha contra o patrão, atacou a atuação do prefeito no tiroteio, dizendo que não aceitava a responsabilidade pelas falhas da cidade. O organizador comunitário Roy Huang, que corre à esquerda de Bass, fez suas próprias críticas, dizendo que o prefeito está ocupado apontando o dedo.
Bass, por sua vez, disse na terça-feira que está usando todos os seus poderes municipais para “restaurar a comunidade de Palisades e levar as famílias de volta para casa com rapidez e segurança”.
Ainda não está claro se o incorporador imobiliário Rick Caruso – outro crítico ferrenho do chefe sob pressão – lançará uma segunda candidatura para prefeito. Boss venceu-o confortavelmente em 2022.
Uma vista das linhas elétricas de Edison em Altadena.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
SoCal Edison
Embora as investigações sobre a causa do incêndio em Eaton por parte dos bombeiros estaduais e locais ainda não tenham sido divulgadas, as evidências apontam para a Southern California Edison Electric Equipment como a causa do incêndio.
Centenas de ações judiciais estão agora pendentes contra a Edison, enquanto ela pede às vítimas dos incêndios que façam um acordo por meio de um programa de compensação.
A empresa espera que todos os acordos e danos sejam cobertos primeiro por uma apólice de seguro de US$ 1 bilhão paga pelos clientes e o restante por um fundo estadual de incêndios florestais de US$ 21 bilhões.
Mas ainda não está claro quando chegará o acordo e quanto dinheiro os demandantes receberão. Para muitos proprietários, a quantidade pode ser fundamental na decisão de renovar.
Além disso, os reguladores estaduais ordenaram que Edison investigasse riscos de incêndio em 355 milhas de linhas de transmissão não utilizadas, incluindo o equipamento centenário suspeito de ter alimentado o incêndio em Eaton.
Um porta-voz da empresa disse recentemente que Edison já estava analisando as linhas ociosas e planejava responder às solicitações dos reguladores.
Os bombeiros da Eaton e Palisades participam de uma entrevista coletiva sobre sinistros de seguros.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
seguro
Os residentes cujas casas foram destruídas ou tornadas inabitáveis nos incêndios em Eaton e Palisades continuarão a lutar pelo pagamento dos seguros este ano, uma vez que as pesquisas mostram que quase 7 em cada 10 não regressaram às suas casas.
Alguns entraram com ações judiciais contra a Fair Plan California, a seguradora de último recurso do estado, acusando-a de reter ilegalmente pagamentos por danos provocados pelo fumo.
A State Farm General, a maior seguradora residencial da Califórnia, está sendo investigada pelo estado e pelo condado por causa do tratamento de reclamações por incêndios florestais, ao mesmo tempo em que busca mais US$ 500 milhões em reclamações por danos causados por incêndio. Ambas as seguradoras negam irregularidades.
Os redatores da equipe do Times, David Zahniser, Rebecca Ellis, Lawrence Darmento, Richard Verrier, Shelby Grudt e Elaine Checkmediaan contribuíram para este relatório.
