A administração Trump está a processar duas cidades da Califórnia por causa de regulamentos que proíbem a utilização de tubagens e eletrodomésticos de gás natural em novos edifícios, apesar de ambas as cidades afirmarem que não aplicam as proibições há anos.
Em uma ação movida em 5 de janeiro no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, o Departamento de Justiça disse que as proibições ao gás natural nas cidades de Petaluma e Morgan Hill, na Bay Area, são “medidas radicais” que aumentam os custos para os consumidores e entram em conflito com a política energética federal.
O gás natural, ou metano, é uma das principais causas das alterações climáticas quando escapa sem queimar. Quando é queimado em lareiras, as emissões são uma importante fonte de fumo e poluição do ar interior e estão associadas a problemas de saúde, como infecções respiratórias e aumento da asma infantil.
Morgan Hill, no condado de Santa Clara, proibiu o gás natural para novas construções em 2019. Petaluma, no condado de Sonoma, seguiu em 2021 com uma portaria semelhante.
“As proibições do gás natural estão prejudicando as famílias americanas e são completamente ilegais”. O general Pam Bondi disse em um comunicado. “Juntamente com o Departamento de Energia, o Departamento de Justiça está trabalhando ininterruptamente para acabar com as políticas ambientais radicais, restaurar o bom senso e desbloquear a energia da América.”
O processo decorre da ordem executiva de 2025 emitida no primeiro dia do presidente Trump sob o título “Unlocking American Energy”, que visa eliminar as regulamentações energéticas “amplas e ideologicamente motivadas” da era Biden e maximizar o desenvolvimento de recursos domésticos – especialmente combustíveis fósseis como petróleo, gás e carvão. Promete “proteger a liberdade do povo americano de escolher entre uma variedade de bens e dispositivos” e instrui Bundy a interromper todas as medidas que considere ilegais.
A proibição do gás natural tornou-se um tema político polêmico na Califórnia, com cidades como Berkeley se movendo para eliminar gradualmente os combustíveis fósseis em favor da eletrificação. De acordo com a Comissão de Energia da Califórnia, os edifícios são responsáveis por um quarto das emissões de gases de efeito estufa do estado.
A queixa pede ao tribunal que anule a proibição da lei federal ao gás natural das cidades e bloqueie permanentemente a sua aplicação.
Mas as autoridades de ambas as cidades disseram que não aplicaram as suas leis desde que o 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA anulou a primeira proibição de Berkeley no país em 2023, embora não tenha sido formalmente revogada. “Com base em nossa análise inicial, este caso parece forçar a cidade a cumprir a lei federal que já cumpre”, disse Eric Danley, procurador municipal de Petaluma, por e-mail.
“De facto, a cidade não negou quaisquer projectos ou pedidos de licença baseados em regulamentos de electrificação, e aprovou e está a processar projectos de desenvolvimento que incluem infra-estruturas de gás”, disse Danley. “De qualquer forma, a cidade observou que os incorporadores geralmente optam por instalar voluntariamente concessionárias de energia elétrica”.
Autoridades de Morgan Hill disseram a ele que a cidade “segue a lei federal e continuará a fazê-lo”.
“A cidade não negou nenhuma licença para infraestrutura de gás com base no decreto de 2019 porque os tribunais anularam o decreto semelhante de Berkeley”, disse a cidade Atty. Donald Larkin. “Na verdade, a cidade aprovou projetos com infraestrutura de gás. Embora ainda estejamos analisando a denúncia, parece que este caso é uma tentativa desnecessária de exigir que a cidade siga as leis que a cidade já cumpre.”
Entretanto, responsáveis da Casa Branca afirmaram que tais restrições “negam aos consumidores energia fiável, flexível e acessível”.
“Quando estados e cidades escolhem vencedores e perdedores, os consumidores pagam o preço”, dizia uma declaração de Adam Gustafson, procurador-geral assistente da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça. “Nossa reclamação busca restaurar a escolha do consumidor para que as pessoas e as empresas possam agir da forma que melhor atenda às suas necessidades”.
Esta não é a primeira vez que a administração Trump visa as políticas progressistas da Califórnia a favor da indústria do petróleo e do gás. O presidente tomou medidas no ano passado para eliminar os padrões de emissões automotivas da Califórnia que visavam proibir carros movidos a gasolina; O financiamento para projetos eólicos, solares e de hidrogénio foi cortado; e abriu a costa do Pacífico à perfuração offshore, entre muitos outros esforços.
Mas as regulamentações do gás natural também se mostraram controversas no estado. Em Junho, os reguladores climáticos do sul da Califórnia rejeitaram uma proposta que teria imposto custos adicionais aos aquecedores de água e fornos a gás natural – uma medida que os apoiantes disseram que reduziria a poluição e melhoraria a qualidade do ar na bacia aérea mais húmida do país.
