Washington – A administração do presidente Trump anunciou na terça-feira que está congelando o financiamento para cuidados infantis em Minnesota e pedindo uma auditoria de algumas creches após uma série de esquemas fraudulentos envolvendo programas governamentais nos últimos anos.
O secretário adjunto de Saúde e Serviços Humanos, Jim O’Neill, disse na Plataforma Social X que a medida é “em resposta à aparente fraude que parece estar generalizada em Minnesota e em todo o país”.
O governador de Minnesota, Tim Walls, respondeu a X, dizendo que a fraude é um problema sério que o estado passou anos tentando evitar, mas que a medida faz parte do “longo jogo de Trump”.
“Ele está politizando esta questão para cortar programas que ajudam os habitantes de Minnesota”, disse Walls.
O’Neill apontou para um influenciador de direita que divulgou um vídeo na sexta-feira alegando ter descoberto que creches em Minneapolis foram fraudadas por residentes somalis em até US$ 100 milhões. O’Neill disse que pediu a Walls que apresentasse uma auditoria dos centros, que inclui registros de frequência, autorizações, reclamações, investigações e inspeções.
“Fechamos a torneira do dinheiro e estamos descobrindo fraudes”, disse O’Neill.
O anúncio ocorre um dia depois que autoridades da Segurança Interna dos EUA conduziram uma investigação de fraude indo a empresas não identificadas em Minneapolis e questionando funcionários.
Houve uma investigação de anos envolvendo um esquema de fraude alimentar pandêmica de US$ 300 milhões em torno da organização sem fins lucrativos Feed Our Future, pela qual 57 réus em Minnesota foram condenados. Os promotores disseram que a agência estava no centro da maior fraude relacionada à COVID-19 do país, quando os demandantes abusaram de um programa estatal e financiado pelo governo federal que fornecia comida para crianças.
Um promotor federal alegou no início deste mês que metade ou mais dos US$ 18 bilhões em fundos federais que apoiaram 14 programas em Minnesota desde 2018 podem ter sido roubados. De acordo com o Gabinete do Procurador dos EUA para Minnesota, muitos dos demandantes nos esquemas de pensão alimentícia, serviços domiciliares e programas de autismo são somalis.
O’Neill, que atua como diretor interino dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, também disse em uma postagem nas redes sociais na terça-feira que os pagamentos nos EUA por meio da Agência para Crianças e Famílias, uma agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, agora exigirão “justificativa e recibo ou prova fotográfica” antes que o dinheiro seja enviado. Eles também lançaram uma linha direta para denúncias de fraudes e um endereço de e-mail.
A Agência para Crianças e Famílias fornece anualmente a Minnesota US$ 185 milhões em fundos para cuidados infantis, de acordo com o secretário adjunto Alex Adams.
“Esse dinheiro deveria ajudar 19 mil crianças americanas, incluindo bebês e crianças pequenas”, disse ele em um vídeo postado no X. “Cada dólar roubado por fraude é roubado dessas crianças”.
Adams disse que conversou com a diretora do Escritório de Serviços de Cuidado Infantil de Minnesota na segunda-feira e ela não foi capaz de “dizer com certeza se essas alegações de fraude são isoladas ou se há uma fraude em todo o estado”.
Trump criticou a administração Wallis por casos de fraude e investiu na mira da diáspora somali no estado, que tem a maior população somali dos Estados Unidos.
Walls, o candidato democrata à vice-presidência em 2024, disse que uma auditoria no final de janeiro forneceria uma imagem melhor da extensão da fraude. Ele disse que a agência está tomando medidas sérias para evitar fraudes adicionais. Ele há muito defende como seu governo respondeu.
O mais proeminente somali-americano de Minnesota, o deputado democrata dos EUA Ilhan Omar, exortou as pessoas a não culparem toda a comunidade pelas ações de alguns parentes.
Golden escreve para a Associated Press.
