No centro da Ilha Catalina fica a Capela do Bispo em El Rancho Escondido. Deste ponto costeiro, os pequenos edifícios de adobe são apenas algumas das colinas cobertas de falésias que parecem dirigir-se para uma praia distante e intocada. O céu azul acima se reflete no vasto oceano. Pode ser uma cena rural da Espanha ou da Itália e, se for primavera, da ilha verde da Irlanda. Mas esta é a Grande Los Angeles por definição técnica. Os envolvidos na cena – inclusive eu – não conseguiam acreditar.
Visitar a fazenda recentemente renovada é uma das muitas experiências novas e desconhecidas em torno de Avalon, a maior cidade de Catalina, com pouco mais de 3.000 habitantes. Se você não viaja há algum tempo, é hora de ser reintroduzido.
Este pequeno caminho ao longo do canal atrai visitantes há mais de um século. O residente e músico de longa data Vern Altieri encontrou seu lugar nesta comunidade depois de morar em Malibu por 20 anos. “Não há semáforos, nem trânsito. Há uma loja para fazer compras e apenas um posto de gasolina. São apenas um quilômetro quadrado e pessoas de todo o mundo vêm aqui para se divertir. Adoro isso”, explicou ele.
Com fios de cabelo roçando o rosto, ele se ilumina para falar sobre sua música, que tocava com sua banda de rock clássico, CIA, todas as sextas-feiras à noite no Marlin Club (o bar mais antigo de Avalon) antes do surto. Intencional ou não, o nome, que significa Catalina Island Allstars, é um insulto à Agência Central de Inteligência, que tem raízes antigas na ilha.
Na verdade, Avalon é um lugar criativo para muitos, incluindo celebridades, indústrias e novas ideias. Ronald “Dutch” Reagan veio para a ilha como um jovem locutor de rádio do Chicago Cubs e Norma Jean Dougherty morou em Olvin por um tempo, antes de se tornar conhecida como Marilyn Monroe. A localização remota da ilha também incentivou a inovação na tecnologia de rádio e sem fios, os seus mares do sul parecem ter atraído os primeiros filmes de Hollywood e o Catalina Casino construiu o primeiro cinema falado do mundo. E o cenário hoteleiro em expansão de Avalon criou o primeiro campo de golfe do sul da Califórnia e ajudou a lançar o primeiro iate com fundo de vidro de sucesso do mundo.
A família Wrigley, famosa por Chewygum, foi fundamental nesse desenvolvimento. Os herdeiros ainda estão profundamente envolvidos na Catalina Island Company, que opera muitos dos hotéis, restaurantes e atividades de aventura da ilha. Seja na produção de telhas Catalina, trazendo a equipe do Chicago Cubs para o treinamento de primavera ou no desenvolvimento de seus edifícios e nas primeiras turnês, William Wrigley Jr.
Como um ímã rico, Wrigley pode ir a qualquer lugar do mundo. Mas, como me disse seu bisneto, Geoff Rusek: “Se você der a volta ao mundo e colocar um alfinete no melhor lugar, provavelmente será este”.
Com o seu clima ameno, proximidade de Los Angeles, ambiente europeu pitoresco e localização de classe mundial para aventura e desportos aquáticos, é uma base difícil de defender.
Dicas para visitar Catalina:
Reserve logo sua viagem. As cidades turísticas funcionam de acordo com uma programação sazonal e Avalon não é diferente. O verão é a alta temporada e os fins de semana, como esperado, podem ser reservados rapidamente, incluindo Catalina Expressque oferece saídas diárias de Dana Point, Long Beach e San Pedro.
Decida como se locomover pela cidade. Os carrinhos de golfe sempre foram um meio de transporte divertido e uma atividade em si. Mas você também pode reservar o sistema de transporte público totalmente elétrico da cidade, chamado COAST, que funciona como um passeio compartilhado sob demanda por US$ 2 por pessoa no aplicativo Ride Circuit. É muito barato, eficiente e você não se sente apressado em locais remotos para voltar à cidade antes do término do período de locação.
Muitas empresas pouco conhecidas oferecem serviço de transporte gratuito, como estabelecimentos locais favoritos de propriedade familiar, Níquel de búfalo O restaurante, onde você pode comer um hambúrguer de búfala ou beber um coquetel de leite de vaca sob o olhar de um bisão empalhado. (Sim, bisões selvagens vagam pela ilha.)
Para obter algum contexto cultural, comece com o Museu Catalina de Arte e História. Ao chegar a um novo destino, alguns viajantes vão direto ao museu local. Em Catalina, é um ótimo truque para viajar, dada a história extraordinariamente rica da ilha.
