Au centre de l’île de Catalina se trouve l’église épiscopale d’El Rancho Escondido. Depuis son emplacement côtier, la petite maison est entourée de collines couvertes de sable qui roulent vers le rivage lointain. Le ciel bleu se reflète sur l’étendue de la mer. Il s’agit d’une scène de l’Espagne rurale ou de l’Italie, et si c’est le printemps, de l’île verte d’Irlande. Mais c’est, par définition technique, plus que Los Angeles. Ceux qui vivent dans les environs – moi y compris – n’arrivent pas à y croire.
La visite du ranch récemment rénové est l’une des expériences les plus récentes et les plus méconnues autour d’Avalon, la plus grande ville de Catalina avec plus de 3 000 habitants. Si vous n’y avez pas participé depuis un moment, il est temps de vous réinscrire.
Ce petit voyage outre-Manche dure depuis plus d’un siècle. Vern Altieri, résident de longue date et musicien d’Avalon, a trouvé sa place dans cette communauté après avoir vécu à Malibu pendant 20 ans. Il explique : “Pas de lampadaires. Pas de voitures. Une épicerie et une station-service. Sur seulement un kilomètre carré, les gens viennent du monde entier pour passer un bon moment. J’adore ça.”
Avec des mèches de cheveux encadrant son visage, il pouvait facilement parler de sa musique, qu’il jouait tous les vendredis soirs au Marlin club (l’ancien bar d’Avalon) avant l’épidémie avec son groupe de rock classique, la CIA. Qu’il soit intentionnel ou non, le nom, qui fait référence aux Catalina Island Allstars, est un investissement sournois dans la Central Intelligence Agency, l’une des premières origines de l’île.
En fait, Avalon est un lieu de rassemblement pour de nombreuses personnes, notamment des célébrités, des entreprises et des innovateurs. Ronald “Dutch” Reagan est arrivé sur l’île en tant qu’animateur radio pour les Cubs de Chicago et Norma Jean Dougherty a vécu à Avalon pendant un certain temps, avant de s’appeler Marilyn Monroe. L’emplacement éloigné de l’île a suscité l’innovation en matière de radio et de technologie sans fil, ses mers du Sud ont attiré les premiers films hollywoodiens et le casino Catalina a été le premier théâtre au monde construit pour les communications. La scène hôtelière croissante d’Avalon a donné naissance au premier parcours de golf du sud de la Californie et a contribué à l’installation du premier bateau à fond de verre au monde.
La famille Wrigley, du célèbre chewing-gum, a joué un rôle important dans ce développement. Les descendants sont toujours fortement impliqués dans la Catalina Island Company, qui exploite de nombreux hôtels, restaurants et aventures de l’île. Qu’il s’agisse de la construction du stade Catalina, amenant les Cubs de Chicago à l’entraînement de printemps, ou de l’aménagement de ses bâtiments et de la tournée des lève-tôt, William Wrigley Jr.
En tant que riche propriétaire, Wrigley pouvait voyager partout dans le monde. Cependant, comme me l’a dit son petit-fils, Geoff Rusack : « Si vous deviez faire tourner le monde et mettre une épingle au meilleur endroit, ce serait Avalon. »
Avec le climat, la proximité de Los Angeles, le style européen et la première destination mondiale d’aventure et de sports nautiques, c’est un sujet difficile à discuter.
Conseils pour visiter Catalina :
Réservez votre voyage tôt. Les villes de villégiature fonctionnent selon un horaire saisonnier, et Avalon n’est pas différent. L’été est la haute saison et les week-ends, comme prévu, peuvent être rapidement réservés, y compris Catalina-Expresspropose des excursions quotidiennes depuis Dana Point, Long Beach et San Pedro.
Décidez comment vous vous déplacerez dans la ville. Les voiturettes de golf sont depuis longtemps amusantes à conduire et fonctionnelles. Mais vous pouvez également réserver l’ensemble du système de transport public de la ville appelé COAST, qui fonctionne comme un covoiturage à la demande pour 2 $ par personne et par trajet sur l’application Ride Circuit. C’est abordable, pratique et vous n’avez pas besoin de conduire bien loin pour retourner en ville avant la fin de votre bail.
De nombreuses entreprises non motorisées proposent des services de voiture express, comme le favori familial, Nickel de buffle restaurant, vous pourrez manger un burger Buffalo ou boire du lait de bufflonne sous le regard d’un bison bleu. (Oui, des bisons sauvages parcourent l’île.)
Pour avoir un aperçu du contexte culturel, commencez par le Musée d’art et d’histoire de Catalina. En arrivant dans un nouvel endroit, certains voyageurs se rendent directement au musée local. Sur Catalina, c’est une grande aventure, basée sur la riche histoire de l’île.
