Ao longo do desconcertante primeiro ano da segunda administração Trump, poucos australianos tiveram opiniões tão raras ou tão importantes como Richard Marles.
Ele está na fase final de orientação da relação de segurança fundamental da Austrália – com os Estados Unidos – no momento em que o Presidente dos EUA, Donald Trump, está a abalar a ordem de 80 anos em que grande parte do mundo – e certamente a Austrália – prosperou.
Como Vice-Primeiro Ministro e Secretário de Defesa, Marles trabalha diretamente com as duas figuras mais importantes da Administração, o Secretário de Defesa Pete Hegseth e o Secretário de Estado Marco Rubio.
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Muito antes de o primeiro-ministro Anthony Albanese realizar a sua primeira reunião atrasada com o presidente Donald Trump, Richard Marles encontrou-se várias vezes com o seu homólogo no Ministério da Defesa.
No início de fevereiro do ano passado, Marles foi a primeira reunião de Hegseth como Ministro da Defesa com um homólogo estrangeiro.
Além disso, Marles voou para Washington em agosto para conversações com Hegseth, Rubio e o vice-presidente J.D. Vance, dando início à viagem do primeiro-ministro.
E as questões levantadas nestas negociações são frequentemente controversas e envolvem dólares significativos dos contribuintes.
Numa reunião em Singapura, em meados do ano passado, Hegseth deixou claro a Marles que a Administração Trump acredita que a Austrália deve aumentar drasticamente os gastos com defesa para 3,5% do produto interno bruto.
Alcançar a meta acrescentaria bilhões de dólares ao orçamento de defesa de Camberra.
Marles disse que o pedido dos EUA “na verdade não é tão novo”.
A necessidade de os aliados partilharem um maior fardo de segurança “é uma visão na qual os Estados Unidos têm estado interessados há muito tempo”.
No centro de tudo isto está o acordo AUKUS de 368 mil milhões de dólares e a questão de saber se os parceiros – os EUA e o Reino Unido – entregarão os prometidos submarinos com propulsão nuclear.
Durante grande parte do ano passado, o AUKUS parecia cético enquanto a administração Trump examinava se estava alinhado com as prioridades do presidente. Desde então, ele confirmou o acordo.
Marles está – como seria de esperar – totalmente comprometido com o AUKUS. Não há sinais de que os muitos críticos do projecto tenham levantado dúvidas entre o Secretário da Defesa sobre a necessidade de a Austrália operar a sua mais temível classe de submarinos.
“É mais do que qualquer outra plataforma que temos, uma plataforma que dará a qualquer concorrente australiano uma pausa para pensar e é fundamentalmente importante que mantenhamos a relevância disso no futuro”, disse ele ao The Issue.
“Isso significa ter uma capacidade submarina moderna e o que isso significa nas décadas de 2030 e 40 é ter uma capacidade submarina com propulsão nuclear.”
Marles discutiu longamente o AUKUS com o podcast The Issue da 7NEWS, no momento em que se preparava para partir para sua última rodada de compromissos estrangeiros, na Conferência de Segurança de Munique.
“Portanto, isto é algo importante que estamos a tentar fazer”, disse ele sobre o AUKUS, “o maior projecto industrial da história do nosso país”.
“Seria verdadeiramente o maior salto em frente nas nossas capacidades militares desde a fundação da Marinha em 1913.”
Marles vê muitos críticos do AUKUS não apenas argumentando contra o importante projeto de defesa, mas também levando a questão a sério.
“Não foi uma decisão de conseguir algo diferente. Foi uma decisão de absolutamente não fazer isso, porque construir submarinos é um esforço de várias décadas”, disse ele.
“Isso realmente exige que permaneçamos no caminho certo.”
Marles planeja manter o rumo não apenas nos submarinos, mas também na relação de segurança que a Austrália lidera desde a Segunda Guerra Mundial.
“A aliança com os Estados Unidos é fundamentalmente importante para a Austrália e continua tão importante, se não mais importante, do que nunca.”
Você pode assistir mais de sua conversa com The Issue no YouTube ou ouvir onde quer que você consiga seus podcasts.
