¿Quieres levantar tu teléfono casi inmediatamente después de guardarlo?
Yo diría que la mayoría de nosotros lo hacemos. Es difícil admitir que somos adictos a nuestros teléfonos, pero es cierto. Es una consecuencia neurológica de obtener demasiado placer de ellos.
La dopamina se libera después de cada tirada. Esa es una señal feliz del cerebro. Cuanta más alegría tenemos, más queremos.
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Entonces, tal vez ignoramos las señales de advertencia, como la pérdida de concentración, o tal vez no prestamos atención a lo que le está haciendo a nuestro cerebro.
Pero imaginemos lo que ese mismo ciclo le está haciendo a los cerebros de los adolescentes que aún no están completamente desarrollados. Los médicos dicen que la dependencia de la dopamina es perjudicial.
Me senté con la psicóloga clínica Anastasia Hronis. Así es como ella lo explica:
“La dopamina es un neurotransmisor. Está involucrado en la experiencia de placer. Cuando experimentamos algún tipo de recompensa, la dopamina se activa”.
Es importante destacar que “la dopamina está implicada en el desarrollo de la adicción”.
No es ninguna broma, la adicción al teléfono, en el sentido clínico.
El Dr. Hronis describió cómo cuando los adolescentes se desplazan, “la dopamina se activa repetidamente” y cómo esa estimulación repetitiva crea un bucle.
“Tenemos esa experiencia divertida, pero también sentimos la necesidad y la motivación de seguir volviendo a las redes sociales y usándolas más”.
Y el cerebro adolescente está preparado para ello. La corteza prefrontal, que regula las decisiones y los impulsos, no está completamente desarrollada hasta los 25 años aproximadamente. Pero el centro de recompensa, el sistema límbico, está funcionando a plena capacidad.
“Es muy impulsivo, muy emocional, muy sensible a las recompensas y las experiencias placenteras”, dijo.
Entonces, ¿qué sucederá cuando las plataformas que ofrecen ese sistema de recompensas se eliminen repentinamente el 10 de diciembre, cuando Australia prohíba las redes sociales para los menores de 16 años?
La Dra. Hronis dijo que espera que muchos jóvenes “entren en lo que llamamos un estado de déficit de dopamina”.
“Podemos ver que los jóvenes están más irritables, más enojados, más frustrados y más emocionales como resultado de la prohibición”, dijo.
Estamos hablando de retiros. La respuesta de su cuerpo cuando deja o reduce el consumo de alcohol u otras drogas a las que es adicto.
En los días y semanas inmediatamente posteriores a la prohibición, el cerebro de los adolescentes anhelará el golpe que ya no pueden recibir mientras se desplazan.
Eso no significa que no puedan obtener su dopamina de otros lugares, de forma más saludable y sostenible.
“Escuchar música activa la dopamina de una manera saludable y no adictiva. Haz ejercicio, pasa tiempo con amigos y logra resultados”, afirma.
No sólo se desencadena la felicidad, sino que las redes sociales también se han relacionado con una reducción de la capacidad de atención y mayores tasas de ansiedad en los jóvenes. Principalmente por contenido sin filtrar y comentarios dañinos.
Investigadores del Instituto de Investigación Infantil Murdoch están liderando un estudio, el primero en el mundo, para rastrear exactamente cómo las redes sociales están impactando la salud mental de los jóvenes y qué cambia cuando se restringe el acceso.
“Este es un experimento social realmente importante en el que participa Australia; somos líderes en el mundo”, me dijo la profesora Susan Sawyer.
Su equipo ahora está rastreando a los jóvenes, no solo preguntándoles cuánto tiempo pasan en línea sino también utilizando metadatos del dispositivo para medirlo con precisión. En seis meses, se reunirán nuevamente con los mismos adolescentes para comparar tanto el consumo como los síntomas de salud mental.
Es posible que finalmente obtengamos una respuesta científica a la pregunta: ¿Qué están haciendo las redes sociales en la salud mental de los adolescentes?
Realmente lo siento por nuestros adolescentes a quienes se les ha dado acceso ilimitado a estas plataformas, encontraron verdadera alegría en ellas y ahora tienen que dejarlas ir.
Pero confío en los médicos y científicos que dicen que este cambio es mejor para sus cerebros en desarrollo, y Dios sabe que a mí también me vendría bien menos cantidad.
Mamá Jo McInnes, cuya hija de 13 años perderá el acceso a las redes sociales, lo resumió perfectamente cuando me dijo: “Va a ser difícil por un tiempo, pero luego todo estará bien”.
“Sé que esto suena a cliché, pero realmente tenemos que hacerlo juntos”
Y tal vez ese sea el problema. Esto no es sólo un reinicio para los adolescentes. Es un reinicio para todos nosotros.
