Le Turtle Conservancy, une propriété de 90 acres à l’extérieur d’Ojai, se consacre à la conservation et à la croissance de ces animaux dans le monde entier. Elle a été fondée en 2005 par Eric Goode et Maurice Rodrigues.
Le site d’Ojai n’est pas ouvert au public. Mais les membres du conservatoire et les invités du Ojai Valley Inn et de l’hôtel El Roblar récemment ouverts peuvent réserver des visites moyennant des frais. Et ces voyages sont incroyables.
«Il y a 48 espèces différentes et plus de 500 tortues sur place», nous a récemment expliqué la directrice de l’éducation, Manci Rasmussen, à nous quatre.
Alors que nous traversions l’abri sous les arbres, Rasmussen a expliqué comment certaines espèces de tortues peuvent pleurer au-delà de l’audition humaine, voir au-delà de la vision humaine, prendre des pauses pendant la grossesse pour améliorer leur santé, vivre plus de 190 ans et passer un an sans nourriture ni eau. Mais à cause des activités humaines, de nombreuses espèces sont menacées.
Nous avons également appris comment les tortues volent comme des coquilles. Avant la fin de la visite, nous avons rencontré de nombreuses espèces, vu de près une tortue étoilée birmane et une tortue géante chinoise et nourri à la main du céleri à une tortue des Galapagos de 275 livres.
Les visites durent de 60 à 90 minutes. Les clients qui passent la nuit à l’hôtel El Roblar et à l’Ojai Valley Inn peuvent payer aux hôtels 100 $ par adulte ou 50 $ par enfant de moins de 16 ans. Si vous ne séjournez pas dans l’un de ces hôtels, un abonnement d’un an commence à 100 $ pour les adultes (plus les tarifs étudiants et seniors) et donne droit à deux voyages par an.
(Le conservatoire préfère rester silencieux dans son décor de rue.)
