Numa quinta-feira à noite em Hollywood, entrei no Grandmaster Recorders, um antigo estúdio de gravação de um só andar – onde artistas como Stevie Wonder, Chaka Khan e Red Hot Chili Peppers já se apresentaram – agora convertido em um bar e restaurante na cobertura. Depois de pegar uma bebida, encontrei um lugar na sala escura, cheia de mais de 100 outros amantes da música, todos ali para fazer uma coisa: ouvir o álbum aclamado pela crítica de Frank Ocean, “Channel Orange”, em vinil.
O apresentador reproduziu a gravação em um sistema de áudio de alta fidelidade (hi-fi, para abreviar) – um termo usado para descrever a reprodução de som de alta qualidade – tão alto que parecia que o oceano estava cantando ao vivo na nossa frente. Eu já tinha ouvido o álbum pelo menos 300 vezes e visto Ocean se apresentar ao vivo, mas nunca tinha experimentado um disco como esse antes.
“Acho incrível ouvir (a música) em si”, diz Frei Oribabor, fundador do Record Club, um evento de audição de álbuns que ele organiza em Los Angeles há quase dois anos. “Mas há algo em se apresentar em uma sala com outras pessoas que o torna ainda mais especial. Isso apenas amplia a experiência de ouvir música, especialmente se você estiver apenas se concentrando na música e se deixando levar aonde ela o levar.
O Record Club é uma das poucas experiências ou espaços públicos em Los Angeles onde os audiófilos – pessoas que amam som de alta qualidade e aparelhos de áudio – podem se reunir, relaxar e sintonizar música com outras pessoas que pensam como você. Ao contrário dos bares normais, onde as pessoas costumam ir para socializar, drogar-se e dançar, os bares de audição costumam ter um ambiente mais descontraído e visam ouvir música ativamente. É um lugar onde você pode estar totalmente presente com o que está ouvindo.
Muitos desses lugares são inspirados em bares japoneses (conhecidos como jazz castines ou jazz casas), onde os clientes podem ouvir discos de vinil selecionados pelo barman em equipamentos de som hi-fi da coleção do local, enquanto desfrutam de uísque japonês, café e outras bebidas. Em algumas danças de jazz, populares no Japão desde a década de 1950, às vezes é proibido falar.
Nos últimos anos, bares para ouvir música surgiram em Nova York, Oakland, Los Angeles e outras grandes cidades dos EUA. Entre os primeiros bares de vinil de inspiração japonesa a abrir em Los Angeles estava o Sheep’s Clothing em 2018, lançado pela gravadora e coleção de vinis de mesmo nome. Foi fechado durante a pandemia de COVID, mas a equipe planeja abrir um novo lounge em um futuro próximo.
“Parece que há quase uma explosão acontecendo em todo o mundo”, diz Phil Chu, da Sheep’s Clothing, que atualmente tem uma loja de discos pop-up na Row DTLA. Apesar da Sheep’s Clothing ter fechado seu bar Hi-Fi durante a pandemia, Chu diz que o fechamento pode ter desempenhado um papel no crescimento dos bares de audição nos EUA. “Acho que quando o mundo começou a se abrir novamente, esses lugares se tornaram um ótimo lugar para as pessoas se socializarem e ouvirem música”.
A magia de ouvir música em um bar de vinil ou local similar é a qualidade do som. Você não só precisa construir uma coleção de discos (o aumento na carga de audição pode ser devido ao ressurgimento dos discos de vinil), mas um sistema de alta fidelidade doméstico pode custar muito dinheiro. Se você quiser comprar seu próprio setup, pode custar mais de US$ 1.500 pelos alto-falantes, amplificador, toca-discos e os cabos necessários para conectar tudo, dependendo da marca, segundo Wesley Katzer, dono da CommonWave Hi-Fi.
“Sempre pensei que alto-falantes hi-fi fossem algo especial – como se você pudesse ir a lugares de boogie para ouvir música lá”, diz Elwood Espirito, que organiza uma festa para ouvir um álbum chamada Slow Jams no Arts District. “E eles estão apenas tocando jazz, mas ninguém está tocando Guinevere ou Jon B, então eu pensei, ‘Caramba, quero fazer a diferença nisso e dar às pessoas acesso para ouvir esse tipo de música.’
Embora Nova York seja o lar de muitos bares de alta fidelidade, surpreendentemente existem apenas alguns em Los Angeles.
