No Lovesong Coffee, os ousados e os belos se reúnem para saborear misturas com cafeína e se amontoar em laptops em um espaço claro e minimalista, como um cenário.
A poucos quarteirões de distância, no pitoresco restaurante de ramen do Underbelly, um jovem cliente bem tatuado está sentado no bar, vestindo jeans bonitos e um top curto exibindo as palavras: “Eu estava bêbado no dia em que minha mãe saiu da prisão”.
Enquanto isso, os trabalhadores terminaram o Lafayette Hotel, um marco de meados do século lindamente projetado que reabrirá amanhã com vários restaurantes e bares no local. Uma sala parece um salão parisiense, outra uma lanchonete dos anos 40, outra uma antiga igreja mexicana, com luz filtrada por vitrais.
“Será algo realmente especial”, diz o coproprietário Arslon Tafazoli, “ou uma das maiores explosões da história da hospitalidade de San Diego”.
Este bairro, Angelenos, pode ser o canto mais animado de San Diego do qual você nunca ouviu falar, um lugar com mais cerveja, mais flexibilidade e menos estacionamento do que você imagina. Para entrar em ação, siga para o norte do Balboa Park e procure a placa do North Park que fica no meio da University Avenue.
Aqui você encontrará vinícolas e gastropubs, uma lanchonete de frutos do mar que recentemente recebeu elogios do público Michelin, um bar com vinil clássico disponível para compra na sala dos fundos e uma parede de 27 metros do lado de fora da Verbatim Books que apresenta uma máquina de escrever saindo do telhado e uma cara maluca entre os livros na porta. Pode ser Stephen King. Ou seu gêmeo malvado.
Ao me aproximar de Crazy Face, encontrei Jay Land, morador de longa data de North Park, já na estrada tirando fotos com seu telefone. O bairro “realmente floresceu”, ele me disse.
Muitos dos bens mais visíveis de North Park, incluindo o mural, a nova encarnação de Lafayette, o bar e restaurante de frutos do mar Mabel Gone Fishing, foram apresentados apenas nos últimos dois anos. Mas como alguém que conheceu este bairro pela primeira vez há décadas e o conheceu novamente nas últimas semanas, sei que há uma história por trás – inspiradora e horrível – logo abaixo de sua superfície bem decorada.
Foi em 1893 quando o pioneiro do bairro, James Monroe Hartley, decidiu iniciar um pomar de frutas cítricas em 40 acres ao norte do maior parque da cidade. Mas logo percebeu que não havia água suficiente para irrigar.
Se a vida não lhe der limões, você não poderá fazer limonada. Mas se você estiver no sul da Califórnia, ainda poderá desenvolver um bairro residencial. O que Hartley fez.
Em pouco tempo, North Park cresceu para incluir cerca de 30.000 residentes em cerca de cinco quilômetros quadrados, ao sul de Mission Valley, logo a leste de Hillcrest (e, claro, ao norte de Balboa Park). Suas muitas casas de artesãos e bangalôs renascentistas espanhóis fazem dela uma das áreas mais densamente povoadas da cidade, com bondes subindo e descendo a 30th Street e a University Avenue, alimentados pela sedenta torre de água do bairro que ainda é um marco local.
Na década de 1960, os subúrbios de Mission Valley e a conclusão da Interstate 8 começaram a drenar dinheiro e proprietários de casas da área. Prédios de apartamentos semelhantes se multiplicaram onde antes existiam bangalôs. (Mesmo agora, você pode iniciar uma discussão saudável entre moradores locais de longa data apenas dizendo o nome do mais famoso magnata dos apartamentos: Ray Huffman.)
A faixa comercial de North Park, El Cajon Boulevard, University Avenue e 30th Street, foi destruída. E então veio o voo 182.
Em 25 de setembro de 1978, um PSA 727 e um pequeno Cessna colidiram 2.600 pés acima de North Park, destruindo o bairro. O desastre, que matou 137 pessoas a bordo e sete em terra, é o acidente aéreo mais mortal da história da Califórnia.
Anos depois, Joseph Kraft, da Atípica Waffle Co. na 30th Street. “North Park realmente decaiu. Ninguém queria morar aqui”, disse o proprietário.
Muita coisa mudou desde então, em parte devido à localização central da área e à procura de famílias jovens que procuram habitação relativamente acessível.
“Quando minha esposa e eu compramos uma casa pela primeira vez em 1998, havia alguns restaurantes, Chega de Calábria e Cozinha do rancho. E (a maior parte) o resto era um prédio fechado com tábuas. É um longo caminho a percorrer”, disse Mark West, diretor executivo do Main Street North Park.
Esses dois restaurantes ainda são presenças de bairro, Calábria conhecida por torrar seus grãos de café, Ranchos conhecido por seus pratos veganos e vegetarianos. Outros moradores falam com carinho dos restaurantes Urban Solis e Linkery, junto com os gastropubs Tornado e Hamilton Tavern, todos inaugurados entre 2004 e 2009, todos extintos.
Mas em seu rastro vieram restaurantes como City Tacos e Breakfast Republic, ambos nascidos em North Park em 2014-15 e crescidos para incluir locais no sul da Califórnia. Há também a Artelexia Boutique, especializada em pratos mexicanos coloridos e que no ano passado criou um ensaio Casa y Cocina ao lado da cozinha. Há a loja de casa e jardinagem Pigment, pioneira na revitalização do bairro, que conta com uma figueira subindo até as vigas.
E depois há cerveja.
“A cerveja praticamente acabou com tudo”, disse Greg Tillman, editor da Verbatim Books. “Há muitas lojas de bebidas.”
North Park foi fundamental para o surgimento de San Diego como capital manufatureira. Mais de uma dúzia de cervejarias artesanais e pubs preenchem a área, espalhados entre restaurantes, varejistas independentes e salões de coquetéis como Botanica, 7 Grand e 619 Spirits North Park. Perto da esquina hipster da 30th com a Upas, o Bluefoot atrai fãs de bares de mergulho e fãs de futebol.
No entanto, North Park e seu adjacente South Park não atraem o mesmo número de turistas que Beach e Balboa Park. Ao chegar, você conhecerá muitos moradores locais experientes, especialmente ao longo da 30th Street e da University Avenue, ideais para pedestres.
Se você é de Los Angeles, a área comercial cada vez mais animada e os blocos de bangalôs sofisticados podem lembrá-lo de Virgil Village ou Atwater Village. Mas North Park é o seu lugar. Aqui está um guia para você começar.
