Um momento claro e duradouro pode acontecer com qualquer pessoa, a qualquer hora e em qualquer lugar. Mas se você me der escolha, procurarei esse momento nas salinas do Vale da Morte ao amanhecer.
Ou na base das Cataratas de Yosemite.
Ou em uma noite movimentada no único restaurante autêntico de Vancouver.
Ou ao pôr do sol na costa sul de Baja.
Que fio oculto passa por esses lugares? Bem, baleias cinzentas migratórias semelhantes podem aparecer em Baja ou na Colúmbia Britânica, dependendo da estação. Além disso, estes destinos estão todos na Costa Oeste, que consideramos o nosso quintal, embora suba, desça e se estenda por milhares de quilómetros.
Como viajantes no sul da Califórnia, temos muitas opções de escolha: praias, desertos, montanhas, cidades, vilas e pessoas – algumas familiares, outras surpreendentes – todos nos acenam. Esta lista tem como objetivo cobrir as 101 experiências da Costa Oeste que mais ressoaram quando aparecemos, vimos e ouvimos.
À frente, você encontrará atualizações sobre os muitos lugares que terá tempo de sobra para visitar ou revisitar – as glórias semi-ocultas do Hitch Hitch Valley de Yosemite, as barracas e artistas de rua do Pike Place Market de Seattle, as montanhas escarpadas do sertão da Ilha Catalina. E como o Ocidente continua a mudar, espero que esta lista lhe apresente muitos lugares e viagens que você nunca considerou antes. Talvez isso signifique um fim de semana jantando nos restaurantes da Bell Street em Los Alamos, uma noite de música à beira-mar em San Diego ou uma sauna úmida em um navio de guerra restaurado no porto interno de Victoria, na Colúmbia Britânica.
Como escolhemos? Indo a qualquer lugar. Visitei 87 desses lugares, desde o extremo sul de Baja (que você pode visitar de barco) até as selvas da Colúmbia Britânica (onde você pode cruzar uma ponte suspensa a 70 metros acima do rio Capilano). Para os outros 14, todos no noroeste do Pacífico, contamos com a colaboradora Alyssa Prahad. Deixamos de fora alguns dos suspeitos habituais de Los Angeles (Disneyland, Disney Hall, Getty, Griffith Observatory, Hollywood Bowl e Santa Monica Pier, por exemplo), porque são mais familiares e mais próximos de casa. Esta lista começa na península da Baixa Califórnia e segue para o norte, passando pela Califórnia, Oregon, Washington e Colúmbia Britânica.
O autor Willis Stegner escreveu: “Não se pode desesperar com o Ocidente. É o verdadeiro lar da esperança.”
Talvez a esperança seja o fio condutor que liga estes lugares. Eles criam possibilidades – até mesmo cenas de crimes e tragédias. Se abordarmos esses destinos com humildade e paixão suficientes, certamente as paisagens e as pessoas nos inspirarão de maneiras que nem podemos imaginar agora. O que é mais inspirador e esperançoso do que a West Coast Road?
Agora vamos percorrer essa estrada ao longo de praias, rios e montanhas. Fique de olho nas baleias cinzentas. E, por favor, escreva para christopher.reynolds@latimes.com se você tiver uma ideia de um lugar onde eu deveria ir em seguida – ou se quiser apenas me dizer que esqueci o teleférico de São Francisco.
