Existem muitas redes de restaurantes extintas dos anos 90 que deveriam ter permanecido no mercado por mais tempo, e a maioria delas caiu silenciosamente no esquecimento antes de darmos a última mordida em nossos favoritos. Don Pablo pode vir à mente; afinal, era a segunda maior rede mexicana da América na década de 1990. Durante seu apogeu, atendeu 20 estados com mais de 100 localidades, tornando-se o concorrente mais próximo da Chi-Chi. A primeira loja Don Pablo foi inaugurada no Texas em meados da década de 1980 e, graças ao sucesso, começou a se expandir por lá – tanto que sete anos após sua fundação já ganhava popularidade com 10 lojas.
Talvez o Don Pablo’s fosse conhecido por usar ingredientes de alta qualidade, como tacos, burritos, fajitas, saladas e muito mais. Também não atrapalhou o fato de os preços serem bastante acessíveis, o que tornou os jantares em família no Don Pablo’s ainda mais atraentes. Para além da comida, a experiência gastronómica única deixou uma marca indelével e traz recordações sempre que ouve o seu nome. Você deve se lembrar de sua empolgação ao observar as tortilhas sendo feitas, comemorar seu sétimo aniversário e ver como os interiores eram lindos e um pouco teatrais – algo para o qual a rede supostamente até contratou decoradores. Suas lojas passaram por frequentes modernizações, o que a diferenciou da concorrência. Tudo parecia estar indo bem para esta extinta rede mexicana. Então, onde tudo mudou?
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A Queda de Dom Pablo
Uma grande página vermelha que diz “fechado” em letras maiúsculas. —Andreipopov/Getty Images
Na década de 1990, a anteriormente gloriosa rede mexicana estava indo muito bem, mas no início dos anos 2000 as coisas começaram a desmoronar. Passou por vários proprietários antes de ser completamente fechado. A Avado Brands, que comprou o Don Pablo’s da DF&R Restaurants em 1995, acabou pedindo falência em 2004. No entanto, a maioria dos locais do Don Pablo pareciam permanecer abertos. Em 2007, a Avado Brands entrou novamente com pedido de falência, Capítulo 11, levando a administração a vender suas ações em leilão. Ela já havia perdido muitas de suas lojas no processo e, finalmente, a Rita Restaurant Corporation comprou o Don Pablo’s em leilão em 2008. Você poderia pensar que, após repetidos fracassos, Don Pablo finalmente mudaria a situação. No entanto, ficou claro que a rede de restaurantes ainda enfrentava problemas financeiros. Em 2016, a Rita Restaurant Corporation também entrou com pedido de falência, o que acabou levando à falência de muitos restaurantes até o fechamento do último em Deptford, Nova Jersey, em 2019.
Rita Restaurant Group destacou o cenário competitivo dos restaurantes mexicanos, bem como os desafios associados ao negócio de refeições casuais. Pior ainda, foi nessa época que redes como a Chipotle começaram a ser pioneiras no boom das redes fast-casual, causando o declínio ainda maior da Don Pablo’s. Talvez, além da comida de alta qualidade e dos interiores impressionantes, a rede nunca tenha explorado seu nicho o suficiente para se destacar. Agora Don Pablo é apenas uma lembrança fugaz e só podemos lembrar o outrora famoso nome que trouxe muitos bons momentos para muitos de nós.
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Leia o artigo original sobre Chowhound.
