Em janeiro, uma histórica tempestade de neve em vários estados cobriu milhões de americanos com centímetros de pólvora e gelo, causando baixas temperaturas severas e sustentadas.
De acordo com WILX, à medida que a persistente frente fria começou a enfraquecer, uma segunda condição, mais subtil, começou a “levantar perigos ocultos”.
O que está acontecendo?
Nos estados afetados pelo inverno extremo, as temperaturas persistentemente baixas fizeram com que os montes de neve congelassem rapidamente.
Em Michigan, semanas de neve finalmente começaram a derreter, criando um risco menos conhecido.
Um estudo de 2017 publicado na revista Environmental Pollution descobriu que pouco se sabe sobre como a neve responde aos poluentes, e a cobertura de neve absorve uma ampla gama de poluentes.
WILX conversou com o Dr.
Em Nova Iorque, a WNYW relatou preocupações semelhantes, acrescentando que os habitantes locais se queixaram de fezes de cães enterradas nos montes de neve da cidade. Em 12 de fevereiro, o The New York Times noticiou o derretimento da neve na cidade, observando que também representa um sério risco de poluir muitos dos cursos de água da região.
De acordo com a WTOP, os residentes da área mais ampla de Washington também estão lutando com o rápido derretimento da neve e os riscos para a saúde associados.
Por que isso é perturbador?
As tempestades de neve podem rapidamente tornar-se perigosas e, como são frequentemente tratadas como emergências, o eventual derretimento da neve raramente é considerado um risco.
O derretimento da neve não apenas absorve poluentes e libera toxinas sólidas. Como alertou McFarlane-Parrott, as toxinas liberadas quando a neve derrete causam níveis chocantemente elevados de poluição do ar.
O residente de Lansing, Michigan, Zac Williams, disse à WILX que estava considerando avaliar a qualidade do ar durante os incêndios florestais, mas não a questão do degelo – mas na segunda-feira, o índice de qualidade do ar local era arriscado 118.
McFarlane-Parrott disse que as pessoas muitas vezes não percebem o quão perigosa pode ser a má qualidade do ar, especialmente para grupos vulneráveis.
“Se você não consegue movimentar bem o oxigênio, os ataques cardíacos e derrames aumentam”, disse ele ao WILX. “…Crianças pequenas que estão desenvolvendo função pulmonar. Se tiverem asma, isso também piorará a situação. Se o índice de qualidade do ar for alto, você deve reconsiderar suas ações.”
O que você pode fazer sobre isso?
À medida que condições meteorológicas extremas se tornam mais comuns, a sensibilização para as principais questões climáticas, como as ameaças subtis representadas pelo derretimento da neve, é mais importante do que nunca.
O New York Times sugeriu formas de reduzir o risco, incluindo a colocação estratégica de espaços verdes para absorver o escoamento antes que este chegue aos rios e cursos de água.
Os cientistas estão investigando alternativas ao sal rodoviário que possam mitigar os danos ambientais, e o Los Angeles Times aconselha os leitores a “remover primeiro com a pá” e “evitar a tentação de exagerar no sal”.
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