Voamos de helicóptero para terras públicas do interior para uma incrível caça aos alces, e então um fazendeiro roubou nosso touro

Por volta dessa época, no ano passado, aproveitei os 13 pontos de preferência de alces não residentes do Wyoming, solicitando uma unidade com reputação de muito dinheiro, mas com acesso limitado à caça.

Esta equação está a tornar-se cada vez mais comum no Ocidente e pode ser difícil dizer se o acesso limitado permite a produção de touros maduros ou se a reputação dos touros grandes limita esse acesso. Mas parecia que esta entidade no Wyoming poderia estar certa ou uma coisa ou outra. O acesso às melhores terras públicas da unidade – uma longa cordilheira de madeira que desce suavemente até um banco gramado antes de cair em desfiladeiros profundos – é inteiramente cercado por fazendas que não permitem a caça, pelo menos para pessoas que não conhecem ou que não pagam clientes.

Eu provavelmente evitaria esta área, mesmo sendo atraente, devido ao acesso limitado. Eu não queria queimar uma dúzia de anos de pontos de preferência em uma temporada que passei dirigindo em busca de terreno para caçar. Então David Faubion, um amigo e editor de revista que mora em Sheridan, me disse uma solução para o problema de acesso: voar até ele.

Um ano antes, Faubion havia colocado à prova a ideia de usar um helicóptero em áreas do interior quando voou e caçou com sucesso veados e alces em terras do BLM que são fechadas pelas fazendas vizinhas da unidade. Faubion disse que a aventura o ajudou a encontrar um piloto de helicóptero muito bom e a aprender sobre o uso da terra e os regulamentos de caça do Wyoming que regem onde podemos pousar, acampar e caçar.

A área que gostaríamos de atingir me intriga há anos. Seu interior é tão íngreme e acidentado que nenhum avião consegue pousar com segurança, mas há dezenas de lugares onde um helicóptero poderia deixar um grupo de caças. A promessa de aventura foi atraente o suficiente para me levar a dividir meus pontos de alce com meu amigo Ryan Chuckel e ter uma boa chance de ser sorteado como um time não residente.

A ideia era tão ousada que decidimos trazer o fotógrafo e cinegrafista Keagan Keddell para documentá-la. Nosso amigo Ben Rogers, um caçador ávido do Wyoming que conhecia a área, entrou na conversa. Helicópteros são caros, mas se dividirmos o custo entre algumas pessoas, poderíamos fazê-lo por muito menos do que uma caçada de alce equipada.

Foi assim que nós cinco nos encontramos em novembro passado, em uma zona de pouso designada, para organizar o equipamento para uma semana de caça em campo, enquanto esperávamos que o piloto do helicóptero caísse do céu.

A caça superou minhas expectativas mais loucas. Na primeira noite, observamos um rebanho de cerca de 20 touros pós-cio alimentando-se de madeira ao pôr do sol. Não esperava terminar tão cedo, mas o grande 6×6 se destacou dos demais e logo estávamos esfolando e esquartejando aquele touro.

No dia seguinte, Ryan e David mataram dois touros elegantes que jaziam à sombra de um desfiladeiro íngreme. Ao contrário da maioria das caçadas aos alces que participei, esta estava cheia de alces. O tempo estava espetacular. Nossas barracas, escondidas em uma enseada de ponderosa e artemísia, davam para a bela paisagem rural. Nosso grupo se uniu e caçamos e acampamos juntos como fazíamos há anos. Graças ao elevador do helicóptero, comemos bem. E testemunhamos a exibição de aurora mais extraordinária que qualquer um de nós já tinha visto.

No entanto, a caçada sofreu uma reviravolta quando, na terceira manhã, enquanto caminhávamos pelo acampamento, preparando-nos para embalar carne durante todo o dia sob o sol extremamente quente da montanha, ouvimos três tiros nas proximidades. Concluímos que o outro caçador de alces teve sorte e notamos com aprovação que deve ter sido um caçador difícil encontrar uma maneira de entrar ali. Acontece que os tiros provavelmente foram um encobrimento. Menos de uma hora depois, Ben e David avistaram um homem de jeans carregando uma cabeça de alce e chifres no alto. Acontece que era um dos agricultores cujas terras voamos. E acontece que ele escapou da cabeça de alce de Ryan.

O confronto com o homem, capturado em imagens telefônicas trêmulas, é tenso e doloroso, mas ele finalmente admite que removeu a cabeça do local do assassinato para nos impedir de caçar na área.

A intenção do proprietário pode ter sido fazer-nos questionar a nossa decisão ou reduzir o nosso entusiasmo pelo local, mas aconteceu o oposto, talvez porque o incidente quebrou a tensão superficial em torno de uma questão que vinha crescendo à medida que mais terras eram bloqueadas e os caçadores estavam dispostos a trabalhar mais para obter acesso a locais premium. Embora não estivéssemos particularmente felizes com o confronto, também não iríamos embora em silêncio.

À medida que voltávamos às estradas e à Internet, à medida que a história das nossas caçadas e confrontos se espalhava à luz do dia, recebíamos ondas de comentários de companheiros de caça, amigos e estranhos. Um vídeo do confronto apareceu nas redes sociais. Faubion e eu aparecemos na mídia estadual do Wyoming falando sobre nossa aventura. Discutimos mais detalhadamente toda a história inesperada Vida ao ar livre canais. Ouvi de amigos que queriam saber exatamente onde estávamos caçando, quanto custa o helicóptero e o contato com o piloto.

Mas também sofremos alguma resistência de amigos que acham que os helicópteros são tão agressivos que perturbam o tênue equilíbrio entre proprietários de terras e esportistas. Ouvi de fornecedores que afirmam que as regras que permitem o uso de helicópteros em terras públicas são vagas, mas flexíveis o suficiente para sujeitar os helicópteros às mesmas restrições – e influência política – que regulam os empacotadores comerciais.

As consequências jurídicas das ações do agricultor foram variadas. Nosso grupo relatou o incidente aos guardas-florestais enquanto estávamos no campo. Oferecemos-nos para nos colocar à disposição caso os guardas quisessem investigar, mas estávamos mais interessados ​​em documentar o incidente do que em procurar uma solução legal. Nosso grupo foi claro sobre o que havia observado – o roubo de um alce troféu – mas também reconhecemos que o fazendeiro provavelmente se arrependeu do acontecimento tanto quanto nós. Depois de deixarmos o campo, visitamos um guarda florestal local e lhe entregamos cópias do nosso filme. E cada um de nós prestou declarações ao gabinete do xerife.

Achávamos que o processo estava avançando lentamente e o nosso não era uma prioridade particularmente alta, mas ficamos surpresos ao saber, há cerca de um mês, que o Departamento de Caça e Pesca de Wyoming não estava apresentando queixa. Um dos nossos contactos foi informado de que os guardas-florestais investigaram, mas concluíram que, como fomos sinalizados, não estávamos a caçar (ou tecnicamente “caçadores”) no momento do incidente, pelo que a política de assédio aos caçadores não se aplicava.

No entanto, ainda esta semana soubemos que o procurador do condado onde ocorreu o incidente acusou o agricultor de contravenção por roubo de propriedade avaliada em menos de 1.000 dólares. Documentos judiciais mostram que o fazendeiro se declarou inocente em uma audiência preliminar. O caso pode ir a tribunal neste verão.

Ainda gosto do assado de alce e relembro nossa caçada em novembro olhando fotos e vídeos. Com a janela de aplicativos de grandes jogos do Wyoming diminuindo em janeiro, pensei em entrar em contato com Faubion e Rogers, bem como com o piloto do helicóptero, para planejar nossa próxima caçada. Mas eu parei. Quero ver como a aventura altamente visível do ano passado impacta as conversas sobre acesso, os riscos e benefícios de tomar medidas extraordinárias para chegar a lugares especiais e se existe uma solução de acesso que possa tornar os helicópteros desnecessários. Então, pelo menos neste outono, provavelmente irei para a região dos alces.