Um vírus respiratório para o qual não existe vacina ou regime de tratamento específico está a espalhar-se em partes da Califórnia, mas ainda não há razão para dar o alarme, dizem as autoridades de saúde pública.
Altas concentrações de metapneumovírus humano, ou HMPV, foram detectadas em águas residuais na maioria das comunidades do norte da Califórnia, de acordo com dados do WastewaterScan Dashboard, um banco de dados público que monitora águas residuais para rastrear a presença de doenças infecciosas.
Uma análise de dados do Los Angeles Times descobriu que as comunidades de Merced no Vale de San Joaquin e Novato e Sunnyvale na área da Baía de São Francisco registaram aumentos nos níveis de HMPV nas águas residuais de meados de Dezembro até ao final de Fevereiro.
Os dados mostram que o HMPV também foi detectado no condado de Los Angeles, embora os níveis sejam considerados baixos a moderados neste momento.
Embora o HMPV possa não ser necessariamente um sinal de alerta, não é um vírus novo. O padrão típico de propagação sazonal do vírus foi alterado pela pandemia de Covid-19 e o seu ressurgimento pode sinalizar um regresso a um cenário mais típico de doenças respiratórias pré-coronavírus.
Aqui está o que você precisa saber.
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O que é o HMPV?
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, o HMPV foi detectado pela primeira vez em 2001. Ele é transmitido por contato próximo com uma pessoa infectada ou pelo toque em uma superfície contaminada, disse a Dra. Neha Nanda, chefe de doenças infecciosas e epidemiologista hospitalar da Keck Medicine da USC.
Especialistas em doenças infecciosas dizem que, como outras doenças respiratórias, como a gripe, o HMPV se espalha e é mais persistente em temperaturas mais frias.
Os casos humanos de metapneumovírus geralmente aparecem em janeiro, atingem o pico em março ou abril e depois diminuem em junho, disse a Dra. Jessica August, diretora de doenças infecciosas da Kaiser Permanente Santa Rosa.
No entanto, tal como acontece com muitos vírus respiratórios, a COVID interrompeu esta tendência sazonal.
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Por que estamos falando sobre HMPV agora?
August disse que antes da pandemia atingir em 2020, os americanos eram regularmente expostos a vírus sazonais como o HMPV e desenvolveram algum grau de imunidade natural.
Estas proteções enfraqueceram durante a pandemia, à medida que as pessoas ficavam em casa ou mantinham distância das outras. Portanto, quando as pessoas voltaram às atividades normais, ficaram mais suscetíveis ao vírus. Ao contrário de outros vírus, não existe vacina para o metapneumovírus humano.
“É por isso que vimos um número recorde de doenças virais em crianças após a pandemia, porque não tínhamos a imunidade normal que tínhamos precisamente por causa da falta de exposição”, disse August. “Tudo isso também levou a temporadas de vírus mais longas e doenças mais graves. Mas, em muitos aspectos, as coisas se estabilizaram”.
De acordo com o Sistema Nacional de Vigilância de Vírus Respiratórios e Entéricos em 2024, a positividade do teste nacional para HMPV atingiu o pico no final de março em 11,7%. O pico do ano seguinte foi de 7,15% no final de abril.
Até agora neste ano, a maior taxa documentada de positividade de testes foi de 6,1%, registada em 21 de fevereiro – o último dia para o qual estão disponíveis dados completos.
Embora a propagação sazonal de vírus como o HMPV não seja novidade, as pessoas tornaram-se mais conscientes das doenças infecciosas e de como evitá-las durante a pandemia, e elas permaneceram parte da consciência pública durante anos, disseram August e Nanda.
Quais são os sintomas do HMPV?
A maioria das pessoas não vai ao médico se tiver HMPV porque geralmente causa sintomas leves semelhantes aos do resfriado, como tosse, febre, congestão nasal e dor de garganta.
A infecção por HMPV pode se desenvolver em:
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Ataque de asma e doença reativa das vias aéreas (chiado no peito e dificuldade em respirar)
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Infecções do ouvido médio atrás do tímpano
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Garupa, também conhecida como tosse “latida” – uma infecção das cordas vocais, traqueia e, às vezes, das vias aéreas maiores dos pulmões
Qualquer pessoa pode ser infectada pelo metapneumovírus humano, mas as pessoas imunocomprometidas ou com outras condições subjacentes estão particularmente em risco de desenvolver doenças graves, incluindo pneumonia. Nanda disse que crianças pequenas e idosos também são considerados de maior risco.
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Qual é o tratamento para o HMPV?
Não existe protocolo de tratamento específico ou medicamentos antivirais para o HMPV. No entanto, de acordo com a American Lung Assn, a infecção muitas vezes desaparece por si só e o tratamento visa principalmente o alívio dos sintomas.
Seu médico provavelmente irá mandá-lo para casa e aconselhá-lo a descansar e beber bastante líquido, disse Nanda.
Se os sintomas piorarem, os especialistas dizem que você deve entrar em contato com seu médico.
Como evitar a infecção pelo HMPV
Especialistas em doenças infecciosas dizem que a melhor maneira de evitar a contração do HMPV é prevenir da mesma forma outras doenças respiratórias.
Recomendações da American Lung Assn. incluem:
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Lave as mãos frequentemente com água e sabão. Se isso não for possível, lave as mãos com um desinfetante para as mãos à base de álcool.
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Limpe as superfícies tocadas com frequência.
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Abra uma janela para melhorar o fluxo de ar em salas lotadas.
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Se puder, evite ficar perto de pessoas doentes.
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Evite tocar nos olhos, nariz e boca.
A editora adjunta de dados e gráficos, Vanessa Martínez, contribuiu para este relatório.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
