Os veteranos militares com 65 anos correm o risco de serem mobilizados sob novos poderes para preparar as forças armadas para a guerra.
O governo vai aumentar a idade em que os soldados reformados, conhecida como reserva estratégica, podem ser convocados de 55 para 65 anos.
As novas medidas estão a ser introduzidas como parte de um novo projeto de lei das Forças Armadas, que será publicado posteriormente no Parlamento.
As mudanças facilitarão a mobilização de dezenas de milhares de ex-soldados.
O exército encolheu para o seu menor tamanho em mais de 200 anos, com pouco mais de 70 mil soldados totalmente treinados e em tempo integral, prontos para serem enviados para as linhas de frente.
Segundo as regras atuais, um grupo de soldados reformados poderá ser convocado em caso de “emergência nacional, emergência grave ou ataque no Reino Unido”.
Porém, com as novas mudanças, isso será reduzido a “preparativos de guerra”, que já é o limite para os reservistas que deixaram recentemente as Forças Armadas.
Estas decisões foram tomadas no meio de preocupações de que a Grã-Bretanha pudesse ser arrastada para uma guerra em grande escala com a Rússia dentro de alguns anos.
Nos últimos meses, os chefes da defesa e da segurança alertaram repetidamente sobre a possibilidade de uma guerra em grande escala.
O secretário das Forças Armadas, Al Carns, disse pouco antes do Natal que a guerra “já estava a bater à porta da Europa” e que a Grã-Bretanha deve estar preparada para um conflito “maior” do que os do Iraque e do Afeganistão.
Na semana passada, a Grã-Bretanha anunciou que iria, juntamente com a França, enviar tropas para a Ucrânia se e quando um acordo de cessar-fogo fosse acordado entre Moscovo e Kiev.
Embora não esteja claro exatamente quantas tropas poderiam estar envolvidas, os relatórios sugerem que até 7.500 soldados britânicos poderiam ser destacados.
Se estes números forem exactos, significaria efectivamente que aproximadamente 21.000 pessoas seriam destacadas para a Ucrânia – com uma coorte destacada, uma segunda em formação e uma terceira em recuperação para operações.
Mas os analistas militares alertam que tal mobilização iria sobrecarregar as forças armadas e tornar-se-ia efectivamente num requisito de “todo o exército” para as manter.
Fontes do Ministério da Defesa negam sugestões de que 7.500 soldados poderiam ser destacados, embora fontes internas digam que poderia ser menos.
£ 28 bilhões para financiar o buraco negro
Na sexta-feira, o governo prometeu gastar 200 milhões de libras para modernizar veículos blindados e comprar novos equipamentos em preparação para a missão de manutenção da paz.
Segundo a BBC, as alterações propostas entrarão em vigor no próximo ano se forem aprovadas pelo parlamento.
O Governo estima que a Reserva Estratégica tenha um efetivo de cerca de 95 mil pessoas, incluindo veteranos da Marinha Real, Exército e RAF.
Eles se distinguem das forças de reserva, que consistem em pessoal que serve voluntariamente em meio período nas forças armadas. Existem actualmente quase 32.000 activistas reservistas a operar nas três alas das Forças Armadas.
Nos últimos anos, os militares tiveram dificuldade em recrutar e reter pessoal. Os mais duramente atingidos são os militares, que diminuíram de mais de 100 mil efetivos em 2010 para pouco mais de 70 mil atualmente.
Os dados mais recentes mostram um ligeiro aumento no número de pessoas que ingressam nas forças armadas. No entanto, o seu declínio ainda é o mais baixo desde as Guerras Napoleónicas.
Entretanto, as forças armadas enfrentam um buraco negro de financiamento de 28 mil milhões de libras nos próximos quatro anos, apesar dos planos para aumentar os gastos com a defesa.
Sir Keir Starmer foi avisado sobre a escassez pelo chefe do exército, Marechal da Força Aérea Sir Richard Knighton, poucos dias antes do Natal.
Na segunda-feira, Sir Richard admitiu que o Reino Unido não tem dinheiro para concretizar as suas ambições militares, que o Primeiro-Ministro delineou em Junho como parte da Revisão Estratégica da Defesa.
O Chefe do Estado-Maior da Defesa disse aos deputados do Comité de Defesa da Câmara dos Comuns: “Serei completamente honesto convosco – não seremos capazes de fazer tudo o que queremos, tão rapidamente quanto queremos.
“Se quiséssemos fazer tudo o que está atualmente na agenda e fazer todas as coisas adicionais na SDR (Revisão Estratégica de Defesa), poderíamos fazê-lo com o orçamento que temos? A resposta é não.”
A Grã-Bretanha não está pronta para se defender
Isto apesar de Sir Keir ter anunciado no ano passado que os gastos com defesa aumentariam de 2,3%. PIB para 2,6 por cento até 2027. A Revisão Estratégica da Defesa também fez promessas mais flexíveis de atingir 3%. no início da década de 2030 e 3,5 por cento até 2035
Como parte da Revisão Estratégica da Defesa, Sir Keir prometeu construir 12 novos submarinos de ataque nuclear e gastar mais milhares de milhões em novas tecnologias de defesa.
Os gastos militares da Grã-Bretanha têm sido alvo de críticas crescentes, com um relatório parlamentar do ano passado alertando que o país não estava pronto para se defender contra ataques.
No início deste mês, o Reino Unido caiu na classificação global de gastos com defesa e é agora o 12º país da OTAN com maiores gastos em termos de PIB, abaixo do terceiro lugar em 2021.
Diz-se que as notícias das últimas deficiências levaram Sir Keir a ordenar uma revisão de um documento importante do Ministério da Defesa, o Plano de Investimento em Defesa.
O Plano de Investimento em Defesa, que definirá a forma como os planos de defesa a longo prazo do governo serão financiados, estava originalmente previsto para ser publicado no Outono. No entanto, parece agora estar preso no purgatório financeiro, com Sir Richard a dizer aos deputados que o Ministério da Defesa “não tem data” para a sua divulgação.
Isto levantou receios de que as forças armadas possam em breve ser forçadas a fazer cortes drásticos para equilibrar as contas.
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