A empresa de mineração Vedanta solicitou na quarta-feira ao Supremo Tribunal de Madras que instruísse o governo de Tamil Nadu a criar um painel de especialistas para examinar a viabilidade de permitir um projeto proposto de mineração de cobre verde no distrito de Thoothukudi.
O desenvolvimento ocorre dias depois que o Conselho de Controle de Poluição de Tamil Nadu (TNPCB) rejeitou o pedido da empresa para operar as instalações no local da extinta fábrica da Sterlite.
De acordo com a petição da Vedanta, a empresa abordou o TNPCB a esse respeito, mas o conselho estadual rejeitou o pedido em 27 de janeiro deste ano.
O Tribunal Superior solicitou a resposta de Tamil Nadu até 26 de fevereiro sobre se considerará a criação de um comitê de especialistas para estudar a viabilidade de conceder permissão ao projeto proposto de cobre verde.
A fábrica de cobre Sterlite em Thoothukudi, que iniciou operações em 1997, enfrentou protestos massivos de residentes locais devido a sérias preocupações sobre a poluição do ar e das águas subterrâneas e o seu impacto na saúde pública. Em Maio de 2018, a polícia disparou contra manifestantes que se opunham a uma proposta de expansão da fábrica, matando 13 pessoas e provocando indignação em todo o país. Posteriormente, o governo de Tamil Nadu ordenou o fechamento permanente da unidade. A decisão do estado foi posteriormente mantida pelos tribunais e a fábrica permaneceu fechada desde então.
A Vedanta argumenta agora que o encerramento aumentou a dependência da Índia das importações de cobre e afirma que a sua proposta fábrica de “cobre verde” oferece uma alternativa amiga do ambiente no mesmo local.
Ele disse ao tribunal que a sua planta proposta seria baseada em tecnologias “fundamentalmente diferentes e distintas” daquelas usadas em operações de fundição anteriores, e que a nova planta usaria processos ambientalmente melhores destinados a “reduzir emissões, resíduos perigosos e geração de escória”.
O consultor sênior Satish Parasaran, representando a Vedanta, argumentou que o TNPCB rejeitou o pedido da Vedanta arbitrariamente, sem aviso prévio ou sem dar à empresa a oportunidade de ser ouvida. Parasaran insistiu que um comitê de especialistas composto por representantes dos governos estadual e sindical deveria revisar o projeto.
A Vedanta também solicitou permissão temporária para acessar as instalações da fábrica da Sterlite para trabalhos preparatórios.
No entanto, o governo de Tamil Nadu, por meio de AAG Ravindran, argumentou que o Vedanta estava “tentando colocar vinho velho em uma garrafa nova” e estava simplesmente dando-lhe um novo nome, “Cobre Verde”. Ele argumentou que a empresa deveria ter interposto recurso legal contra a ordem do TNPCB em vez de invocar a jurisdição judicial do tribunal superior.
A AAG acrescentou que a protecção ambiental deve ter prioridade sobre as considerações económicas que a empresa destaca.
