Autores: Chris Prentice e Marisa Taylor
NOVA YORK/WASHINGTON (Reuters) – Uma investigação sobre a fraude hipotecária de um congressista democrata começou no mês passado depois que William Pulte, o chefe republicano da Agência Federal de Financiamento de Habitação, encaminhou alegações de um meio de comunicação conservador ao inspetor-geral de sua agência para uma possível investigação criminal, de acordo com e-mails do governo vistos pela Reuters.
Em 12 de novembro, o The Gateway Pundit publicou um artigo acusando o deputado norte-americano Eric Swalwell de listar incorretamente sua casa em Washington como “residência principal” em documentos hipotecários. Swalwell, um crítico do presidente Donald Trump que representa um distrito do norte da Califórnia e atualmente concorre ao cargo de governador da Califórnia – um cargo que exige residência no estado – disse que tem residência permanente na Califórnia. No entanto, de acordo com os documentos do empréstimo, Swalwell listou sua casa em Washington, D.C., como sua “residência principal”.
Um e-mail analisado pela Reuters mostra que Pulte enviou um link para o artigo ao inspetor geral interino da FHFA naquele dia, instando-o a tomar todas as medidas apropriadas “incluindo, se justificado, entrar em contato com o Departamento de Justiça em relação a possíveis fraudes hipotecárias, fiscais ou outras relacionadas a representações contidas nos documentos hipotecários ou outros itens mencionados no artigo abaixo”.
Nesse mesmo dia, Pulte também encaminhou o assunto ao Departamento de Justiça, disse uma fonte familiarizada com o assunto que falou sob condição de anonimato por não estar autorizado a discutir o assunto publicamente.
FHFA e Pulte não responderam aos pedidos de comentários. Pulte já defendeu a iniciativa, dizendo que a fraude hipotecária enfraquece o mercado imobiliário dos EUA.
Especialistas em ética criticaram a tática de Pulte de atingir indivíduos por causa de declarações falsas sobre hipotecas, uma acusação historicamente rara.
O colaborador do Gateway Pundit que escreveu o artigo disse estar “feliz em ver mais cobertura” do assunto. Um porta-voz do Departamento de Justiça se recusou a comentar o assunto.
Os bancos normalmente oferecem taxas de juros mais baixas em residências primárias em comparação com casas de férias ou propriedades de investimento, permitindo que os proprietários economizem dinheiro no pagamento de hipotecas.
Orientação se ajusta a um padrão mais amplo
As acusações contra Swalwell assemelham-se às que Pulte levantou contra vários democratas proeminentes e funcionários públicos, incluindo a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, o senador norte-americano Adam Schiff, da Califórnia, e a governadora do Conselho da Reserva Federal, Lisa Cook. Todos foram alvo de forte fogo por parte de Trump, um republicano, na sua campanha feroz contra supostos adversários.
“Isto faz parte de um padrão mais amplo de politização do Departamento de Justiça. É altamente antiético tentar perseguir inimigos políticos desta forma”, disse Richard Painter, principal advogado de ética da Casa Branca no governo do ex-presidente republicano George W. Bush.
“Isso é um abuso de cargo público e um abuso da confiança pública.”
O órgão de fiscalização do Congresso disse este mês que iria lançar uma investigação para saber se Pulte abusou do seu poder ao contornar o processo investigativo tradicional da FHFA no que os críticos dizem serem ataques com motivação política.
O escritório do inspetor-geral do FHFA normalmente investiga fraudes hipotecárias e encaminha os casos para promotores criminais quando necessário, mas a Reuters relatou anteriormente que Pulte contornou esse escritório ao fazer tais encaminhamentos.
As comunicações entre Pulte e o FHFA OIG foram obtidas pela Democracy Forward, uma organização legítima com democratas proeminentes no seu conselho, e revistas pela Reuters.
No final de novembro, Swalwell retirou-se, processando Pulte e a agência por violar sua privacidade ao recuperar seus registros de hipotecas e retaliar contra ele por exercer seus direitos da Primeira Emenda.
No processo, Swalwell afirmou que tem uma residência permanente na Califórnia e “renunciou qualquer intenção de ocupar a casa no Distrito de Columbia como sua residência principal em uma declaração que acompanha o contrato de empréstimo hipotecário”.
“As alegações de Trump e sua equipe contra mim são absurdas”, disse Swalwell à Reuters em comunicado. “O comportamento recentemente divulgado de Pulte apenas reforça o motivo pelo qual abri este caso. Pretendo levá-lo até o fim.”
Um juiz federal rejeitou o caso de fraude contra a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, que surgiu da indicação de Pulte, e dois grandes júris subsequentes recusaram-se a indiciá-la novamente. James e outros alvos da campanha de fraude hipotecária de Pulte negam qualquer irregularidade.
(Reportagem de Chris Prentice e Marisa Taylor. Reportagem adicional de Sarah N. Lynch; Edição de Diane Craft)
