El Mes de las Grandes Mariposas, que se celebra una vez al año en septiembre, transforma a Delhi en un observatorio al aire libre, cuyos jardines, bordes de bosques y parques de la ciudad cobran vida con el aleteo de las alas. Este año se han registrado 70 especies en Delhi, dos más que el año pasado. Pero el mayor hallazgo fue la cantidad de rarezas observadas. Los ausentes han vuelto. Y por segundo año consecutivo, nuevas especies del Himalaya han llegado a la lista de verificación de Delhi.
Los ambientalistas dicen que el descubrimiento de nuevas especies en Delhi es más que un simple problema estadístico. Esto indica las asombrosas formas en que las mariposas llegan y, en algunos casos, se posan aquí. Este año, Delhi ha visto condiciones inusualmente favorables: abundantes monzones, expansión de áreas verdes y adición de parques de mariposas. Esto creó más espacio para la reproducción. Pero también se convirtieron en un lugar de aterrizaje para “inmigrantes accidentales”.
Los expertos dicen que muchos de estos recién llegados fueron traídos accidentalmente a la ciudad en árboles jóvenes, frutas y verduras procedentes de estados del Himalaya como Uttarakhand y Himachal Pradesh. Aferrándose a hojas, tallos y ramas, los huevos y pupas a menudo sufren transporte y una metamorfosis completa una vez que llegan a los espacios más cálidos y verdes de Delhi.
“Las mariposas no son solo adornos en nuestro medio ambiente; son mensajeras vitales de la salud ambiental”, dijo Sohail Madan, ecologista y director de la Fundación WildTales, que ha participado en cada Gran Mes de las Mariposas desde su creación en Delhi en 2017.
Especies que alguna vez nunca cruzaron los Shivaliks inferiores ahora se registran regularmente en Delhi.
En 2023, se vio por primera vez el laberinto común (Jamides celeno), originario del Himalaya. En 2024, se sumó a la lista el vencejo común (Pelopidas sinensis), otra especie de gran altitud. El arrendajo común (Graphium doson), también del cinturón del Himalaya, ahora no sólo visita aquí sino que también se reproduce.
Según el zoólogo y experto en mariposas Dr. Suryaprakash, este cambio no es un misterio. Su estudio de 2019 ya había demostrado que las plantaciones y las importaciones de productos agrícolas transportaban inadvertidamente mariposas a Delhi. “Las plántulas traídas de Uttarakhand y Himachal contienen huevos u orugas en las hojas. Cuando estas plántulas se plantan en Delhi, la metamorfosis termina aquí”, explicó. “De manera similar, los mercados mayoristas de frutas y verduras de Delhi, especialmente aquellos que compran productos de hoja, pueden tener huevos o pupas escondidos en las ramas. Muchas de estas mariposas importadas accidentalmente ahora se están reproduciendo”.
Añadió que la combinación del cambio climático y las fuertes lluvias ha alterado aún más el comportamiento de las mariposas. “Les conviene una humedad del 24% al 29% y una temperatura de entre 27 y 30°C”, afirma. “Incluso las pequeñas fluctuaciones desplazan a algunas especies en favor de otras”. En los últimos años lluviosos, añadió, las damas pintadas y los mimos comunes han disminuido, mientras que el azul lineal, los dardos de palma pálidos y la mariposa más pequeña de la India, la perla de hierba, han aumentado.
El papel del “corredor de las mariposas”
Parte del auge también es intencional. En 2018, la Sociedad de Historia Natural de Bombay (BNHS) inauguró el Corredor de Mariposas de Delhi, una discreta historia de éxito en restauración ecológica. Su primera fase combinó 71 hábitats en la región oriental, creando lugares de descanso ricos en néctar cada dos o tres kilómetros. Abarcaban desde patios de escuelas y campus universitarios hasta parques y jardines privados de RWA. Se han introducido más de 55 especies de plantas respetuosas con las mariposas para proporcionar alimento y oportunidades de reproducción durante todo el año.
Hoy se han creado 11 mariposarios especializados en escuelas y universidades, 19 en espacios públicos e institucionales y 41 huertos familiares se han sumado a la red. El resultado es una cadena casi continua de células verdes que se extiende a lo largo de la cresta sur y a lo largo de la llanura aluvial del Yamuna, desde el Parque de Biodiversidad Aravalli y Sanjay Van hasta Asita East, el Campus IGNOU, el Bosque Issapur y el Bosque Urbano Jaunapur.
“Algunos hábitats han madurado maravillosamente”, afirmó Madan. “Estamos viendo que se ha confirmado que se reproducen más especies, y especies que antes eran raras, como el azul común, el azul oscuro y el sin cola, se están volviendo casi comunes”.
A lo largo de las décadas, el número de mariposas en Delhi ha aumentado constantemente. Un estudio de 2019 realizado por Suryaprakash documentó que aparecieron seis nuevas especies en la ciudad entre 2006 y 2013, un aumento del 48% con respecto a las cifras históricas. Históricamente, se han incluido alrededor de 100 especies en la ciudad, pero muchas de ellas eran raras o estacionales. Los últimos dos años han mostrado una combinación sin precedentes: las especies nativas están prosperando, están llegando mariposas del Himalaya y están surgiendo nuevos puntos críticos.
Los investigadores dicen que esto es en parte el resultado de una ciudad consciente del clima y en parte pura casualidad: el movimiento aleatorio de las etapas de la vida de las mariposas que se aferran discretamente a cajas de hojas verdes, plántulas de viveros, ramas silvestres y hojas de plantas.
El Mes de las Mariposas comenzó en Delhi apenas en 2017, pero en ocho años ha transformado la participación de los ciudadanos en la ecología de la ciudad. Las escuelas, las RWA, los clubes de naturaleza e incluso las colonias interiores ahora proporcionan datos, mapean especies y cultivan plantas que atraen a las mariposas.
Pero la celebración viene con una advertencia. “La floración ahora es temprana, lo que significa que incluso las plantas están respondiendo al cambio climático”, dijo Suryaprakash. “Si las condiciones siguen siendo favorables, es posible que veamos más especies del Himalaya reproduciéndose aquí. Pero las mariposas son bioindicadores. Si la humedad o la temperatura cruzan su zona de confort, desaparecen con la misma rapidez”.
