As crescentes tensões no Médio Oriente atingiram agora um ponto em que até a espinha dorsal logística das operações aéreas dos EUA está sob ataque. De acordo com um relatório do The Jerusalem Post, cinco aviões americanos de reabastecimento aéreo foram danificados durante um ataque com mísseis iranianos a uma importante instalação militar americana na Arábia Saudita.
O incidente teria ocorrido na Base Aérea Prince Sultan, uma instalação importante usada pela Força Aérea dos Estados Unidos para apoiar operações no Oriente Médio. A base abriga navios-tanque, caças e unidades de apoio que permitem às aeronaves americanas realizar missões de longo alcance em toda a região.
Cinco petroleiros danificados no ataque
De acordo com o Jerusalem Post, mísseis iranianos atingiram a base nos últimos dias como parte da retaliação mais ampla de Teerã contra as operações militares dos EUA em curso ligadas à campanha conhecida como Operação Epic Fury. Segundo relatos, cinco caminhões-tanque foram atingidos enquanto estavam estacionados no solo.
KC-135 Stratotanker / Crédito da foto: Michael Barera, CC BY-SA 4.0, Wikimedia.
Acredita-se que os aviões envolvidos sejam variantes do Boeing KC-135 Stratotanker, uma das plataformas logísticas mais importantes da frota militar dos EUA. A principal função da aeronave é reabastecer caças, bombardeiros e aeronaves de vigilância no ar, permitindo-lhes realizar missões muito mais longas do que a sua capacidade interna de combustível permitiria.
Apesar dos ataques diretos, os petroleiros não foram completamente destruídos. Autoridades dos EUA citadas em vários relatórios disseram que o avião estava danificado, mas poderia ser reparado e atualmente em manutenção. É importante ressaltar que nenhuma vítima foi relatada na greve.
Embora os danos causados à aeronave sejam significativos, o ataque também destacou a vulnerabilidade das plataformas logísticas de alto valor que normalmente estão estacionadas em grandes bases regionais. Os navios-tanque são essenciais para manter a superioridade aérea, especialmente em conflitos de longo alcance.
Uma série de perdas de aeronaves
O ataque à Base Aérea Príncipe Sultão segue-se a uma série de incidentes aéreos relacionados com a escalada do conflito. Poucos dias antes, num outro incidente, duas aeronaves Boeing KC-135 Stratotanker colidiram em pleno ar sobre o oeste do Iraque durante uma missão de reabastecimento.
Fonte da imagem: Robert Frola – Flickr, GFDL, Wikimedia.
Um dos aviões-tanque caiu, matando todos os seis militares a bordo, enquanto a outra aeronave conseguiu pousar com segurança após sofrer graves danos estruturais.
As redes de milícias pró-Irã também tentaram reivindicar a responsabilidade pelo desastre. Um grupo conhecido como Resistência Islâmica no Iraque disse ter abatido o navio-tanque. No entanto, oficiais militares dos EUA rejeitaram estas alegações e disseram que o acidente não foi causado por fogo hostil ou amigo, sugerindo que a colisão ocorreu durante as operações de voo.
Tomados em conjunto, os relatórios que citam autoridades dos EUA dizem que estes incidentes elevam para pelo menos sete o número de aeronaves de reabastecimento dos EUA danificadas ou destruídas no conflito actual.
Para os planeadores militares, a perda ou dano de um petroleiro acarreta graves consequências operacionais. Ao contrário dos caças e drones, os aviões de reabastecimento atuam como estações de reabastecimento aéreo que permitem que os jatos de ataque alcancem alvos distantes e permaneçam no ar por mais tempo. Sem eles, o raio efetivo de combate de muitas aeronaves será significativamente reduzido.
Implicações estratégicas
A Base Aérea Prince Sultan serviu como principal ponto de partida para tais missões. Localizada a sudeste de Riade, a base apoia operações regionais e opera aeronaves que fornecem reabastecimento aéreo para missões de ataque e patrulhas no Médio Oriente.
À medida que o confronto entre Washington e Teerão se intensifica, os ataques a bases, aeronaves e infra-estruturas de apoio tornam-se cada vez mais parte da equação do campo de batalha.
Embora seja provável que a aeronave danificada seja reparada, o incidente sublinha uma realidade estratégica mais ampla. Até mesmo as linhas de vida logísticas que mantêm as forças aéreas modernas em funcionamento estão agora ao alcance dos mísseis inimigos.
Fontes: The Jerusalem Post
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