No início de janeiro de 2026, o capitão Hsin Po-yi, da Força Aérea de Tawain, desapareceu com seu F-16 durante uma missão noturna de treinamento. Um mau funcionamento no computador principal do jato parece ter feito com que Hsin saísse da formação depois que ele e seu grupo entraram nas nuvens sobre o nordeste de Taiwan. O grupo partiu para a missão no dia 6 de janeiro, aproximadamente às 18h17, e por volta das 19h28. Hsin alertou o controle de solo que estava se preparando para ejetar do F-16V, mas eles perderam o sinal segundos depois.
A Força Aérea lançou rapidamente uma missão de busca e resgate, estabelecendo um centro de resposta a emergências para encontrar o piloto e o avião, mas até o momento em que este livro foi escrito, não houve sorte. O melhor que conseguiram foram sinais curtos e intermitentes do gravador de dados de voo do avião, muitas vezes referido como a pequena caixa preta. Infelizmente, esses sinais não foram suficientes para determinar a localização exata.
Como resultado, a Força Aérea de Taiwan, um dos muitos militares que compram F-16 dos Estados Unidos, aterrou toda a sua frota de F-16. Enquanto a frota estava em terra, a Força Aérea realizou testes e treinou tripulações de voo em manutenção. Todos os F-16 passaram na inspeção, o que levou a Força Aérea de Taiwan a permitir que sua frota voasse a partir de segunda-feira, 12 de janeiro de 2026.
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Programa F-16V de Taiwan
F-16 estacionado na pista do aeroporto. -Sanit Fuangnakhon/Shutterstock
Taiwan pode não voar com o maior número de F-16 de qualquer outro exército, mas foi o primeiro país a colocar em campo F-16 prontos para combate atualizados para a configuração F-16V (Bloco 70-72), modificando seu inventário existente de 141 F-16A/Bs para o novo padrão. As melhorias do Viper tornam o F-16 capaz de enfrentar caças de quinta geração como o F-22. Está equipado com um sistema – o Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS) – que o protege contra ameaças de guerra electrónica e pode ser facilmente actualizado, se necessário, para satisfazer as tácticas EW recentemente desenvolvidas no terreno.
Nathan Frock, gerente interino do programa de assistência de segurança no Centro de Gerenciamento do Ciclo de Vida da Força Aérea para o programa de modernização do F-16 de Taiwan, disse na época (via Air & Space Forces Magazine): “Modificações adicionais na aeronave incluem uma série de melhorias estruturais nas asas, fuselagem e trem de pouso que tornam a aeronave mais eficiente e sustentável.
Todo o processo de modernização, que terminou em Dezembro de 2024, destina-se a colocar os F-16 de Taiwan ao mesmo nível que o arsenal de F-16 dos EUA e a dissuadir a República Popular da China de se mover contra Taiwan. Os membros do Congresso enviaram uma carta ao Secretário da Força Aérea em 2023 afirmando: “Taiwan precisa urgentemente destas aeronaves novas e modernizadas, e uma Taiwan mais forte e resiliente melhorará a estabilidade no Estreito de Taiwan”.
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Leia o artigo original no SlashGear.
