Uma mulher que afirmou publicamente que tinha 17 anos quando um padre católico romano de longa data no Alabama lhe ofereceu com sucesso apoio financeiro em troca de sexo e outras formas de companheirismo privado – o que recentemente o levou a demitir-se do clero – afirma que “não há verdadeiro vencedor nesta situação”.
Nas suas primeiras observações desde que os supervisores da Igreja anunciaram a remoção autoimposta de Robert “Bob” Sullivan do sacerdócio, Heather Jones disse num comunicado que tudo o que ganhou foi “a verdade finalmente vindo à luz depois de anos dizendo a si mesma que não era grande coisa”.
“Estou passando por muitas emoções confusas”, acrescentou Jones em comunicado. “Agora espero cura, responsabilização e proteção para qualquer pessoa que já tenha sido prejudicada por alguém poderoso.”
Referindo-se em parte às acusações criminais movidas contra ela logo depois que ela falou pela primeira vez sobre Sullivan, Jones continuou: “O discurso foi doloroso. As tentativas de me desacreditar e todos os comentários odiosos foram avassaladores.”
No entanto, sem entrar em detalhes ou fornecer mais detalhes, ela disse que outras mulheres “que compartilharam suas experiências comigo, incluindo o que aconteceu com Bob” lhe deram um apoio importante.
“Suas vozes são a razão pela qual permaneci forte e encorajo qualquer pessoa que tenha passado por uma experiência semelhante a tirar esse fardo do peito”, disse Jones em comunicado.
Os comentários de Jones, 33 anos, marcaram a última reviravolta em uma saga que ela diz ter começado enquanto ela crescia em um orfanato, depois que foi retirada dos cuidados de sua mãe “devido a grave negligência”. Ela escreveu que durante seus anos de formação faltou “apoio adulto” confiável, então tentou ganhar a vida como dançarina exótica em um local fora de Birmingham, Alabama.
Jones afirma que tinha 17 anos quando conheceu Sullivan na fábrica, onde conseguiu um emprego apesar de ser menor de idade. Sullivan visitava o local regularmente, dava-lhe gorjetas durante seus turnos e logo se ofereceu para “mudar minha vida”, como ela disse.
Em última análise, Sullivan propôs “formar um relacionamento duradouro que incluiria apoio financeiro em troca de companheirismo privado”, escreveu Jones numa queixa que mais tarde apresentou aos líderes da igreja. Jones alegou que Sullivan a levava às compras, a restaurantes e bebidas, e a quartos de hotel em várias cidades do Alabama, em parte para sexo, desde quando ela tinha 17 anos e durante vários anos. Ela também disse que ele lhe pagou centenas de milhares de dólares para manter silêncio sobre isso.
Jones afirmou que não entendeu imediatamente a natureza predatória de seu relacionamento com Sullivan, hoje com 61 anos, mas concordou com o que ele queria porque estava em “estado de desespero”. Ela descreveu a luta contra a depressão, o vício e a instabilidade emocional durante seu relacionamento com Sullivan e disse que finalmente decidiu falar contra ele porque ele continuou a trabalhar em estreita colaboração com as famílias e seus filhos como pastor popular da Igreja Nossa Senhora das Dores em Homewood, Alabama.
Jones fez suas alegações em uma queixa formal por escrito à Diocese de Birmingham, cuja cópia foi então encaminhada ao The Guardian em agosto.
Autoridades da Igreja em Birmingham encaminharam as alegações dela à unidade do Vaticano que investiga má conduta clerical. Eles também disseram que investigaram “pagamentos substanciais supostamente feitos por… Sullivan”, não encontrando nenhuma conexão entre as alegações e os fundos da igreja.
No entanto, segundo estes responsáveis, Sullivan pediu ao Papa Leão XIV “que fosse dispensado de todos os deveres” do sacerdócio. Em 22 de novembro, o Papa atendeu ao pedido de Sullivan.
Os padres católicos prometem manter a abstinência sexual. Além disso, as pessoas com menos de 18 anos são classificadas como menores – e o contacto sexual com elas é considerado abuso – ao abrigo de uma política adoptada pelos bispos católicos dos EUA no início do século XXI, no meio de um escândalo de abusos por parte do clero que dura há décadas em toda a Igreja.
No entanto, não há indicação de que Sullivan tenha abordado as autoridades do Alabama. Embora o estado do Alabama, onde a idade legal para consentimento sexual é 16 anos, considere crime o envolvimento do clero em atividades sexuais com menores de 19 anos, isso só aconteceu na primavera de 2024.
Jones, por outro lado, foi acusada de um crime por alegações de que ela entrou com uma ação judicial em nome de um homem envolvido em uma ação judicial, de acordo com relatos da mídia do Alabama. Os promotores do condado ao norte de Birmingham afirmam que o pedido foi assinado em nome de Jones como um “advogado/estudante de direito”, o que por si só constitui ilegalmente “praticar a advocacia” sem uma licença legal, observou WHNT.com.
A audiência foi agendada provisoriamente para 28 de janeiro.
Jones se recusou em grande parte a comentar as alegações dos promotores, dizendo que preferiria que seu advogado cuidasse do caso. Mas ela disse que não podia deixar de se perguntar se as acusações tinham a intenção de minar a sua credibilidade por se manifestar contra Sullivan.
