Um funcionário de uma creche foi condenado por vários crimes sexuais contra crianças sob seus cuidados.
Nathan Bennett, 30 anos, foi condenado por oito acusações, incluindo estupro, agressão sexual e agressão por penetração, contra cinco crianças de dois ou três anos na creche Partou King Street, em Bristol.
Anteriormente, ele se declarou culpado de outras 13 acusações envolvendo quatro das cinco vítimas, que tinham dois anos na época.
No início do julgamento, a promotora Virginia Cornwall disse aos jurados como, em fevereiro passado, pais e funcionários levantaram preocupações sobre o comportamento de Bennett em relação às crianças sob seus cuidados.
Em 26 de fevereiro, Victoria Tutton, gerente do berçário, viu imagens de CCTV de Bennett colocando as mãos nas calças da criança e imediatamente o mandou para casa.
Avon e a Polícia de Somerset lançaram uma investigação que levou à prisão de Bennett e ao subsequente fechamento da creche.
Ms Cornwall descreveu o caso como “o pesadelo de todos os pais”.
“Apego ciumento” às crianças pequenas
Bennett começou a trabalhar na creche em julho de 2024 e disse aos funcionários que tinha autismo, embora os jurados tenham ouvido que ele nunca havia sido formalmente diagnosticado com a doença.
Os funcionários notaram que ele sentava crianças no colo por longos períodos de tempo, usava calças com buracos nas virilhas e, segundo o tribunal, parecia “territorial” em relação a algumas crianças pequenas e seus pais.
Elizabeth Burton, uma cuidadora de creche, disse ao tribunal que Bennett estava “com ciúmes” das cinco crianças e “assumiu o controle sobre elas”.
Durante o julgamento, entrevistas em vídeo com duas crianças do caso – referidas apenas como Criança A e Criança E – foram exibidas ao júri.
A mãe da criança E também prestou depoimento, contando como seu filho demonstrou como Bennett o intimidou no jardim de infância.
Prestando depoimento, Bennett disse que estava “imitando” o que foi feito com ele quando criança e negou sentir atração sexual por crianças.
O juiz William Hart manteve Bennett sob custódia enquanto aguardava a sentença em 16 de março.
“Um lugar que deveria ser seguro”
As famílias envolvidas no caso disseram querer respostas sobre como Bennett poderia ter cometido seus crimes.
Num comunicado divulgado pelo escritório de advocacia Leigh Day, eles disseram: “Estamos arrasados com o terrível abuso de crianças nas mãos de alguém em quem todos confiamos para cuidar delas.
“Nada pode explicar o choque, a raiva e o desgosto que sentimos, ou o impacto profundo e duradouro que temos certeza que isso terá nas famílias.
“As crianças eram inocentes e completamente indefesas. Elas estavam em um lugar que deveria ser seguro.
“Queremos respostas. Queremos entender como alguém como Nathan Bennett conseguiu trabalhar com crianças pequenas, quais verificações foram realizadas e como os sistemas de proteção em vigor na creche Partou King Street falharam de forma tão catastrófica.
“Esperamos que, além de garantir a justiça no julgamento criminal, questões mais amplas em torno da salvaguarda e salvaguarda na creche sejam devidamente analisadas para garantir que nada como isto volte a acontecer.”
Sistemas de proteção infantil ‘falharam’
Andrew Lord, um parceiro da Leigh Day que representa o grupo mais vasto de famílias afectadas pela violência contra Bennett, disse: “Este é um caso absolutamente chocante. “A gravidade destes crimes contra crianças muito pequenas e indefesas não pode ser exagerada.
“Como advogados especializados em abuso, temos uma vasta experiência no apoio a famílias após abuso sexual infantil.
“Ainda assim, as preocupações das famílias neste caso sobre as práticas de salvaguarda de Partou são profundas. Eles acreditam que os sistemas que deveriam estar em vigor para proteger os seus filhos simplesmente não funcionaram”.
A detetive inspetora temporária Lucy Ford, da polícia de Avon e Somerset, disse: “Nathan Bennett foi encarregado de cuidar de crianças, mas cometeu crimes sexuais contra crianças muito pequenas em seu local de trabalho.
“Uma investigação envolvendo crianças tão pequenas foi significativamente desafiadora e perturbadora para todos os envolvidos.”
