Seria tentador presumir que nada de digno de nota acontece em Marte, mas há muitas coisas interessantes acontecendo neste planeta empoeirado e enferrujado.
A maioria deles tem a ver com pedras. Existem muitas rochas em Marte. Na verdade, existem tantas rochas em Marte que passaram por todos os tipos de processos de intemperismo ao longo das eras que, às vezes, se você apertar os olhos, consegue produzir algo que se parece um pouco com uma estrutura artificial ou biológica.
É um pouco como macacos e máquinas de escrever. Podemos não alcançar Shakespeare, mas de vez em quando podemos ver rochas que se parecem com vermes o suficiente para enganar um entomologista.
A mais recente das fascinantes ilusões de Marte a chegar aos tablóides é uma estrutura atraente, descoberta pela primeira vez em 2002, que se assemelha a uma pirâmide de três lados situada num vale varrido pelo vento chamado Candor Chasma.
A afirmação parece ter ganhado força depois que foi compartilhada no X pelo diretor Brian Cory Dobbs, que anteriormente promoveu a ideia de que as fotos da NASA contêm evidências de estruturas artificiais em Marte.
A postagem se espalhou rapidamente, com fotos recortadas da formação circulando nas redes sociais e tablóides.
As imagens em si são dados reais da NASA provenientes de orbitadores que fotografaram a região pela primeira vez em 2001.
A primeira identificação documentada da estrutura piramidal remonta a 2002, quando o investigador independente Wilmer Faust destacou uma característica estranha que viu na imagem da Mars Global Surveyor (MGS), E06-00269.
Afirmações posteriores sobre a descoberta anterior parecem inconsistentes ao longo do tempo, mas uma coisa é certa: o chamado tetraedro da Franqueza era certamente interessante.
Desde a sua descoberta, outros orbitadores também obtiveram imagens da região, mais notavelmente a câmera HiRISE da Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
As imagens de alta resolução da HiRISE são impressionantes, mas quando você diminui o zoom e olha para a paisagem ao redor do tetraedro, ela começa a parecer menos estranha e mais parecida com o que é: uma montanha ligeiramente acidentada esculpida pelas mesmas forças erosivas que moldaram os abismos que a cercam.
Candor Chasma é um dos maiores cânions de Marte, moldado pela água, deslizamentos de terra, vento e talvez até atividade tectônica ao longo de bilhões de anos.
Também está repleto de formações geológicas que os cientistas chamam de “projeções positivas de relevo”. Estas são estruturas rochosas previamente enterradas que são mais duráveis do que a rocha que as rodeava; depois que a erosão varreu a rocha circundante, os botões permaneceram inalterados.
Esses botões não são pequenos: podem ter até um quilômetro (3.280 pés) de diâmetro e várias dezenas de metros de altura. O tetraedro da Candor tem aproximadamente 290 metros de diâmetro, um pouco mais alto do que uma protuberância típica de 145 metros, mas ainda faz parte de uma paisagem mais ampla de rochas em camadas esculpidas em colinas isoladas.
Também não é diferente das pirâmides naturais da Terra. A montanha chamada Cerro Tusa na Colômbia se eleva 457 metros acima do terreno circundante e sua base tem 1,8 km de altura. A província chinesa de Guizhou é famosa pelas suas montanhas em forma de pirâmide.
Inscreva-se para receber o boletim informativo gratuito e comprovado da ScienceAlert
Se você olhar atentamente para a foto da pirâmide, verá que ela fica entre uma casca de ondulações eólicas – cristas onduladas esculpidas pelos ventos ferozes de Marte, sugerindo uma erosão contínua.
Você também pode ver que os cumes da montanha não são geometricamente perfeitos, como seria de esperar de uma estrutura artificial, mas são recortados e irregulares, e os três lados também não são do mesmo tamanho.
Relacionado: Curiosity abriu uma rocha em Marte e revelou uma grande surpresa
O reconhecimento de padrões humanos é algo poderoso; não podemos ajudá-lo a encontrar significado em dados sem sentido. Somos particularmente sensíveis a qualquer coisa que possa parecer outra pessoa ou rosto, mas formas e estruturas geométricas também podem atrair a nossa atenção.
Mas Marte não precisa de enfeites de pareidolia para ser interessante. A geologia e o clima criaram paisagens que são intimamente familiares e completamente diferentes de tudo que podemos ver na Terra.
E graças a tecnologias como a Mars Reconnaissance Orbiter, podemos explorar estas paisagens com detalhes incríveis, imaginando como seria estar entre os penhascos elevados e o terreno acidentado de Marte, onde apenas o vento uivou durante milhares de milhões de anos.
