A epidemia que matou dezenas de milhares de cervos no sudeste de Ohio durante o verão e o outono foi um lembrete espetacular do que os patógenos na natureza podem fazer.
Um surto de doença hemorrágica epizoótica (EHD) ganhou a enorme atenção que merece e interrompeu a caça à cauda branca em grandes áreas do estado.
Além do mais, mais perto do centro de Ohio, outra doença mortal está se espalhando glacialmente pela população de cervos, com um número de mortos que nem chega perto do EHD. A doença debilitante crónica, ou CWD, não só está a espalhar-se como não é provável que desapareça.
As diferenças entre as duas mortes de veados são significativas tanto em termos de causas como de efeitos.
Embora o número de mortes por EHD possa ser elevado, os surtos da doença persistem, mas meses antes do clima gelado do outono eliminar as moscas que transportam o vírus. É pouco provável que um surto se repita rapidamente numa área porque as condições, incluindo a temperatura e a precipitação, mudam de ano para ano. Além disso, os cervos sobreviventes geralmente mantêm alguma imunidade.
Às vezes, como provavelmente acontecerá após o surto deste ano em Ohio, o número de mortos pode ser alto o suficiente para esgotar o número de cervos em um determinado local por vários anos.
O CWD, embora numericamente não tão mortal quanto o EHD, parece mais sinistro.
A doença debilitante crônica foi confirmada em testes laboratoriais em animais adicionais dos condados de Wyandot, Marion, Hardin, Allen, Crawford e Hancock.
Uma razão é que, até onde sabemos, os cervos não desenvolvem imunidade. Além disso, a infecção sempre termina em morte. Outra é que a CWD é causada por um tipo de proteína falsa chamada príon, que pode persistir no solo muito depois da morte do animal infectado.
A chance de mais infecções entre cervos que chegam mais tarde permanece. Whitetails infectados não ficam parados, então a propagação da infecção para um número cada vez maior de cervos é quase inevitável.
A maioria dos caçadores está ciente de que cervos infectados com CWD podem parecer normais durante anos. Cervos infectados certamente foram comidos, pois os sintomas de danos cerebrais e do sistema nervoso se desenvolvem tardiamente.
Felizmente, as evidências são escassas ou inexistentes de que humanos que comem carne de veado infectado possam desenvolver a doença que causa perda de cérebro, mas a possibilidade não foi descartada. O bom senso determina que cervos que apresentem quaisquer sinais de doença não devem ser comidos; carcaças requerem tratamento especial.
Um cervo no condado de Wyandot em 2020 tornou-se o primeiro caso confirmado de CWD em Ohio em um cervo de cauda branca em liberdade.
Desde então, a CWD foi confirmada através de testes laboratoriais em animais adicionais dos condados de Wyandot, Marion, Hardin, Allen, Crawford e Hancock. Entretanto, partes dos condados de Delaware, Union e Morrow foram incluídas numa zona designada onde os caçadores devem seguir regulamentos mais rigorosos.
Ohio iniciou a temporada de cervos em setembro com 73 casos confirmados de CWD em whitetails selvagens. Durante a caçada de 2025-2026, o número de casos confirmados aumentou para 109, um salto de 36, ou quase 50%.
Os resultados eram aguardados para mais cervos, muitos dos quais vieram de fora da zona de infecção.
Encontrar animais longe desta zona pode parecer improvável, mas podem ser esperados resultados positivos, dado que alguns jovens viajam longas distâncias. Também é possível que o caçador, sem querer ou por outro motivo, tenha abandonado a carcaça infectada longe de onde o animal foi levado.
Tudo isto, juntamente com o aumento das colheitas, influenciará o quanto, se houver, as regulamentações sobre cervos mudarão em 2026-27. As propostas serão divulgadas em breve.
Pontas soltas
No final de outra temporada excepcional para os caçadores de cervos de Ohio, não deveria ser surpresa que Licking, normalmente um dos condados de maior produção dos 88, liderou o centro de Ohio com 5.754 cervos, uma queda de 16 em relação ao ano anterior.
Seguindo Licking para Fairfield com 2351, Delaware 1877, Union 1401, Pickaway 1153, Madison 767 e Franklin 709.
outdoor@dispatch.com
Este artigo foi publicado originalmente no The Columbus Dispatch: Os cervos de Ohio enfrentam uma ameaça de longo prazo devido à persistente doença debilitante crônica
