Os preços do petróleo subiram mais de 10% na noite de domingo, sublinhando os riscos políticos representados pelos ataques militares do presidente Donald Trump contra o Irão.
O principal mercado de petróleo dos EUA abriu a US$ 75 por barril, o primeiro acordo comercial desde que os Estados Unidos e Israel atacaram o Irã no sábado, matando Líder Supremo do Irã Aiatolá Ali Khamenei e incitação à retaliação ataques a vários petroleiros atravessando o Estreito de Ormuz, através do qual flui mais de 20% do petróleo bruto transportado por água do mundo.
Analistas de mercado e consultores geopolíticos alertaram que os preços poderão permanecer elevados enquanto as hostilidades no Golfo Pérsico continuarem e cairão rapidamente para os preços do gás na bomba – enquanto as preocupações com os custos serão o foco principal das corridas primárias a médio prazo.
“Todos na região em guerra sabem que o calcanhar de Aquiles de Trump são os elevados preços do petróleo”, disse Michelle Brouhard, directora de política e risco geopolítico da Kpler, uma empresa de análise de matérias-primas.
As autoridades russas também estão a observar se as ações dos EUA farão com que os preços subam – para sua vantagem. “O petróleo em breve ultrapassará os 100 dólares por barril” – enviado do Kremlin, Kirill Dmitriev escreveu no sábado. O aumento dos preços do petróleo ocorre num momento em que os republicanos enfrentam pouca realidade política mais americanos acreditam que os democratas são o partido mais comprometido com a redução dos preços da energia.
Administração Trump compartilhou uma foto nas redes sociais no sábado, na Sala de Situação da Casa Branca, durante um ataque militar que incluiu o secretário de Energia, Chris Wright, um ex-executivo do petróleo que de outra forma rejeitou o risco de choques nos preços do petróleo.
“Não estou preocupado. Estou preocupado com a vida das pessoas. Estou preocupado com a saúde a longo prazo deste país, é com isso que estou preocupado”, disse Trump aos repórteres na sexta-feira, num evento no Texas que promoveu o “domínio energético americano”, realizado poucas horas antes dos ataques, quando questionado se estava preocupado com os preços do petróleo.
Um fim rápido das hostilidades justificaria esta confiança. Gregory Brew, analista sénior do Eurasia Group, observou num e-mail que os preços do gás já aumentaram nas últimas semanas à medida que aumenta a probabilidade de conflito no Irão. Ele disse esperar apenas um aumento de “curto prazo” se o conflito terminar em algumas semanas.
“A desescalada fará com que os preços do petróleo despenquem, como aconteceu em junho (guerra Israel-Irã)”, disse Brew. “Os custos para os consumidores dos EUA deverão diminuir bem antes das eleições intercalares de Novembro – a menos que isto se transforme numa situação mais prolongada.”
No entanto, o Irão já começou a retaliar, atingindo navios-tanque que atravessavam o Estreito de Ormuz. As empresas comerciais que alugam navios-tanque incluem: interrompendo remessas por água dado o perigo, os navios estão a percorrer rotas mais longas – e mais caras – para evitar a área.
O risco de inflamar ainda mais os mercados petrolíferos é muito real. Os aliados árabes alertaram a administração Trump nas últimas semanas que os ataques contra a liderança iraniana poderiam levar o Irão a retaliar nos mercados petrolíferos, nomeadamente através de ataques a campos petrolíferos e a petroleiros no Estreito, segundo três pessoas familiarizadas com as conversações.
Porta-vozes da Casa Branca e do Departamento de Energia não responderam a perguntas sobre os planos da administração para limitar o impacto dos combates no Médio Oriente sobre os preços na bomba. Mas até agora antigos funcionários da administração expressaram confiança de que a Casa Branca tem o assunto sob controle.
Os aviões de guerra dos EUA ainda não atacaram plataformas petrolíferas ou oleodutos iranianos, e os ataques à marinha iraniana deverão impedi-la de plantar minas em Ormuz – coisas que deverão acalmar qualquer nervosismo no mercado, disse Richard Goldberg, antigo conselheiro sénior do Conselho Nacional de Dominação Energética da Casa Branca e director de combate às armas de destruição maciça do Irão no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca.
“O mercado petrolífero está sempre na agenda” da Casa Branca, disse Goldberg. “Wright está trabalhando em estreita colaboração com seu homólogo saudita, assim como o presidente está trabalhando com (o líder saudita Mohammed bin Salman Al Saud) e outros. Temos muitas ferramentas para nos comunicarmos com o mercado e prever a disponibilidade de fornecimento, apesar dos riscos e da crise.”
A administração também poderia usar licenças sancionadas para “basicamente confiscar gratuitamente as instalações de armazenamento flutuantes do Irão”, disse ele.
Landon Derentz, antigo funcionário da segurança nacional e da energia no governo de Obama, Trump e Biden, disse que Trump sempre considerou seriamente as preocupações sobre os preços da energia, mas neste caso provavelmente calculou que era mais importante derrotar um Irão com armas nucleares.
“É preciso haver uma narrativa de acessibilidade nas discussões e decisões sobre este assunto”, disse Derentz, que é actualmente vice-presidente de energia e infra-estruturas no Atlantic Council. “Mas a importância de lidar com um Irão nuclear supera estas preocupações.”
No curto prazo, as reservas globais de petróleo – incluindo potencialmente a Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA – serão capazes de compensar qualquer perturbação importante, disse Derentz. As empresas petrolíferas dos EUA serão provavelmente capazes de aumentar a produção dentro de seis a nove meses, especialmente se forem encorajadas a fazê-lo pelos preços elevados.
“O próximo período de um a oito meses pode ser o período mais volátil, dada a incerteza sobre a escalada da situação no terreno”, disse Derentz. “Fora isso, os fundamentos subjacentes da oferta e da procura permanecem relativamente estáveis.”
Trump tem alguma proteção contra o aumento dos preços do petróleo graças ao boom na produção interna de petróleo que começou em meados da década de 2000. Ajustado pela inflação, o preço do petróleo tem sido significativamente mais baixo há décadas, inclusive durante grande parte da guerra dos EUA no Iraque em 2003. Ao contrário de há 20 anos, os Estados Unidos são agora um grande exportador de petróleo, um facto que Trump tem salientado consistentemente nos seus recentes discursos.
“Penso que a administração poderia ter tido em conta o excesso de oferta do mercado neste momento e assumido que algum nível de substituição melhoraria os preços”, disse David Goldwyn, antigo funcionário do Departamento de Energia do Departamento de Estado durante a administração Obama. “A diplomacia pública é essencial em tempos como estes, e sinalizar ao mercado que será feito um esforço concertado para substituir os fornecimentos interrompidos está no topo da lista. Se ainda não pensaram nisso, deveriam considerá-lo agora.”
Os repórteres Eli Stokols e Carlos Anchondo contribuíram para este relatório.
