Fechar o Estreito de Ormuz cria um “problema incapacitante em tempo real” para o crescimento potencial da produção na base industrial de defesa dos EUA e até mesmo para a reparação de equipamento de defesa danificado por ataques iranianos, de acordo com uma análise publicada pelo Modern War Institute em West Point.
Em particular, o enxofre, que é uma matéria-prima importante na extracção de minerais essenciais, incluindo o cobre e o cobalto, causou uma perturbação “quase completa” no comércio marítimo através do Estreito, que representa metade do abastecimento global total, com os preços a subir quase 25% desde o início da guerra e a registar um aumento anual de 165%, de acordo com o relatório.
De acordo com a análise, estes minerais – utilizados em tudo, desde microprocessadores a motores a jacto e baterias para drones – “determinam a rapidez com que as coisas podem ser construídas e dimensionadas sob a pressão de uma guerra em curso”, e o impacto de um súbito choque de abastecimento na prontidão de defesa dos EUA nunca foi modelado.
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Um dos autores dessa análise, o tenente-coronel da USAF e membro não residente na Escola de Guerra Naval dos EUA Jahara “Franky” Matisek, disse ao Guardian numa entrevista telefónica que se trata de uma “questão em cascata” que aumenta a probabilidade de que “o efeito de arrastamento desta guerra será que poderá custar o dobro ou mais para substituir todas estas armas porque toda a procura de minerais aumentará significativamente”.
Matisek alertou para outra possibilidade: “Os mercados não serão capazes de fornecer a quantidade de minerais necessária para substituir todos os radares que foram destruídos e todas as munições que precisam de ser substituídas.
O enxofre utilizado como matéria-prima industrial e agrícola é produzido principalmente como subproduto do refino de petróleo. O Médio Oriente produz cerca de 24% do abastecimento mundial e cerca de metade do comércio marítimo mundial desta substância passa pelo Estreito de Ormuz.
O enxofre está incluído na produção de fertilizantes, e organizações internacionais, organismos industriais e reportagens da comunicação social destacaram o possível impacto adicional na agricultura e no abastecimento alimentar, especialmente nos países de baixo rendimento, cujos agricultores devem comprar nos mesmos mercados que os seus homólogos nos países ricos.
No entanto, o enxofre também é queimado para produzir ácido sulfúrico – o produto químico industrial mais produzido no mundo – usado para extrair cobre e cobalto de minérios de baixo teor.
E estes mesmos metais, alerta o Modern War Institute, são críticos para reabastecer e reparar equipamento militar dos EUA usado ou danificado na actual guerra no Médio Oriente, salientando que “o cobre é um material estratégico designado incorporado em transformadores, motores e equipamentos de comunicações que permite o funcionamento de bases e de fábricas de defesa”.
Os autores fornecem estimativas detalhadas de materiais danificados nos primeiros dias da guerra, escrevendo que “serão necessários mais de trinta mil quilogramas de cobre para substituir dois grandes radares dos EUA destruídos no Bahrein e no Catar” e “milhares de quilogramas de cobre adicional para reparar ou substituir outros equipamentos de comunicação, sensores e radares dos EUA danificados na Jordânia, Kuwait, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos”.
Eles acrescentam: “O actual choque do enxofre está a tornar-se um problema do cobre, e este problema do cobre poderá rapidamente tornar-se um problema de preparação e resiliência”.
Eles chamam isso de “crise pré-logística” que o “planejamento militar anterior tratou como ruído de fundo”.
De acordo com uma análise separada de Fevereiro, também de autoria de Matisek, apenas 6% dos empreiteiros de defesa dos EUA têm cadeias de abastecimento totalmente transparentes. Num relatório mais recente, ele e os seus co-autores escrevem que isto levou agora a um esforço militar limitado por “condições a montante que não pode controlar e à descoberta pelas forças conjuntas dos EUA de que a sua resistência ao combate é limitada pelas fundações industriais invisíveis necessárias para a reabastecer”.
Matisek disse ao Guardian que isto se deveu em parte à dependência de grandes empreiteiros de defesa e à opacidade das suas cadeias de abastecimento para os planeadores militares.
“Todas as grandes empresas de defesa são todas informações proprietárias. Elas não querem que ninguém saiba quantos minerais compram para fabricar um míssil”, disse ele.
“De uma perspectiva estratégica ou de competição entre grandes potências, não podemos mais permitir que façam isso porque realmente precisamos saber disso”, acrescentou Matisek.
“Não sabemos quem são os seus fornecedores”, disse ele, acrescentando que, além de alguns passos em longas cadeias de subcontratantes, “ninguém sabe realmente quem está a fornecer estes metais, estes minerais, estas peças.
Ele acrescentou que, além do cobre, o enxofre é um ingrediente-chave dos explosivos usados nas atividades comerciais militares dos EUA.
“Apenas duas empresas lidam com energia e explosivos. Se não receberam quaisquer ordens ou pedidos para aumentar a produção, é muito problemático, especialmente porque estamos a chegar a uma crise de enxofre aqui.”
Ele acrescentou: “Mas (há) uma espécie de crise de todos esses minerais que precisam ser desenroscados para fazer tudo isso”.
O Guardian entrou em contato com o Departamento de Defesa dos EUA para comentar.
