A maioria de nós pensa no suco de laranja como um simples hábito de café da manhã, algo que servimos sem pensar muito. No entanto, os cientistas estão descobrindo que esta bebida diária pode fazer muito mais no corpo do que apenas matar a sede.
Uma pesquisa recente mostrou que o consumo regular de suco de laranja pode influenciar a atividade de milhares de genes em nossas células imunológicas. Muitos desses genes ajudam a controlar a pressão arterial, reduzir a inflamação e controlar a forma como o corpo processa o açúcar, e todos esses genes desempenham um papel importante na saúde cardíaca a longo prazo.
O estudo envolveu adultos que beberam 500 ml de suco de laranja pasteurizado puro todos os dias durante dois meses. Após 60 dias, muitos genes associados à inflamação e ao aumento da pressão arterial tornaram-se menos ativos.
Estes incluem NAMPT, IL6, IL1B e NLRP3, que geralmente são ativados quando o corpo está sob estresse. Outro gene, conhecido como SGK1, que afeta a capacidade dos rins de reter sódio (sal), também se tornou menos ativo.
Estas mudanças coincidem com descobertas anteriores de que beber suco de laranja diariamente pode reduzir a pressão arterial em adultos jovens.
Descobertas anteriores sugerem que beber suco de laranja diariamente pode reduzir a pressão arterial em adultos jovens (Getty/iStock)
Isto é digno de nota porque oferece uma possível explicação para o motivo pelo qual vários estudos associaram o suco de laranja a uma melhor saúde cardíaca. Novos trabalhos mostram que esta bebida faz mais do que apenas aumentar os níveis de açúcar no sangue. Em vez disso, parece produzir pequenas alterações nos sistemas reguladores do corpo que reduzem a inflamação e ajudam a relaxar os vasos sanguíneos.
Os compostos naturais da laranja, principalmente a hesperidina, um flavonóide cítrico conhecido por suas propriedades antioxidantes e antiinflamatórias, parecem influenciar os processos relacionados à hipertensão, ao equilíbrio do colesterol e à forma como o corpo lida com o açúcar.
A reação também varia dependendo do tamanho do corpo. Pessoas que carregavam mais peso apresentaram maiores alterações nos genes envolvidos no metabolismo da gordura, enquanto voluntários mais magros apresentaram efeitos mais fortes na inflamação.
Uma revisão sistemática de ensaios controlados envolvendo 639 participantes de 15 estudos descobriu que o consumo regular de suco de laranja reduziu a resistência à insulina e os níveis de colesterol no sangue. A resistência à insulina é uma característica fundamental do pré-diabetes, e o colesterol elevado é um fator de risco reconhecido para doenças cardíacas.
Outra análise focada em adultos com sobrepeso e obesidade encontrou uma pequena redução na pressão arterial sistólica e um aumento nos níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL), muitas vezes chamada de colesterol bom, após várias semanas de consumo diário de suco de laranja. Embora estas alterações sejam modestas, mesmo pequenas melhorias na pressão arterial e no colesterol podem fazer uma diferença significativa se forem mantidas durante muitos anos.
Mais pistas vêm de pesquisas que examinam metabólitos, pequenas moléculas criadas quando o corpo processa os alimentos. Uma revisão recente descobriu que o suco de laranja afeta vias relacionadas ao uso de energia, comunicação celular e inflamação. Também pode influenciar o microbioma intestinal, que é cada vez mais conhecido por desempenhar um papel na saúde do coração.
Sobre o autor
David C. Gaze é professor sênior de patologia química na Universidade de Westminster.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Um estudo descobriu que beber suco de laranja no sangue por um mês aumentou o número de bactérias intestinais que produzem ácidos graxos de cadeia curta. Esses compostos ajudam a manter a pressão arterial normal e a reduzir a inflamação. Os voluntários também apresentaram melhor controle do açúcar no sangue e níveis mais baixos de marcadores inflamatórios.
Pessoas com síndrome metabólica, um conjunto de fatores de risco que incluem pressão alta, níveis elevados de açúcar no sangue e excesso de gordura corporal, podem se beneficiar particularmente.
Um estudo descobriu que o consumo diário de suco de laranja melhorou a função do revestimento dos vasos sanguíneos, chamada função endotelial, em 68 participantes obesos. A função endotelial descreve o quão bem os vasos sanguíneos relaxam e dilatam, e uma melhor função está associada a um menor risco de ataque cardíaco.
Nem todos os estudos produzem os mesmos resultados. Uma análise mais ampla das concentrações de gordura no sangue mostrou que, embora os níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), muitas vezes chamado de colesterol ruim, caiam frequentemente, outras medições lipídicas, como triglicerídeos e HDL, podem não mudar muito. Apesar disso, as pessoas que bebem suco de laranja regularmente ainda podem se beneficiar.
Um estudo realizado com 129 trabalhadores de uma fábrica de suco de laranja no Brasil encontrou níveis mais baixos de apolipoproteína B, ou apo-B, um marcador que reflete o número de partículas transportadoras de colesterol associadas ao risco de ataque cardíaco no sangue.
No seu conjunto, as evidências desafiam a ideia de que beber sumo de citrinos significa simplesmente consumir açúcar num copo. A fruta inteira continua a ser uma escolha melhor devido ao seu teor de fibra, mas um modesto copo diário de sumo de laranja puro parece ter um efeito que aumenta com o tempo.
Isso inclui a redução da inflamação, a promoção de um fluxo sanguíneo mais saudável e a melhoria de vários marcadores sanguíneos ligados à saúde cardíaca a longo prazo. É um lembrete de que o que comemos todos os dias pode ter um impacto maior no nosso corpo do que poderíamos esperar.
