As agências de aplicação da lei que contratam grandes quantidades de horas extras nas comunidades que atendem não são novidade na Califórnia. No entanto, um órgão governamental está agora a tomar medidas agressivas para combatê-la.
Na semana passada, o Conselho de Supervisores do Condado de Santa Bárbara votou por unanimidade para aumentar a supervisão do orçamento do xerife, incluindo relatórios mensais obrigatórios sobre a alocação de horas extras.
Esta medida não é apenas aparentemente atrasada, mas também necessária, à medida que o condado tenta permanecer fiscalmente solvente. O gabinete do xerife pagou US$ 21 milhões em horas extras no ano passado, com o funcionário mais bem pago ganhando US$ 170 mil em horas extras, além de um salário base de US$ 103 mil, de acordo com um relatório recente do Santa Barbara Independent sobre a auditoria do condado.
Durante a reunião da semana passada, membros do gabinete do xerife tentaram contabilizar o número de horas extras, que continuaram a aumentar este ano. Um por um, membros da comunidade indignados testemunharam que estavam fartos das despesas contínuas.
Apesar das boas intenções do gabinete do xerife de permanecer dentro do orçamento atribuído, foram os próprios funcionários do gabinete do xerife que apresentaram os seus relatórios de horas extras.
Em alguns casos, tentaram justificar novos excessos orçamentais. Uma auditoria recente “sugere que os trabalhadores estão a utilizar um contrato negociado pelo sindicato para maximizar o número de horas elegíveis para horas extraordinárias, substituindo as horas normais de trabalho por licenças por doença remuneradas ou férias, e depois compensando o resto da semana de trabalho com horas que podem ser faturadas a uma hora e meia de horas extraordinárias”, relata o Independent.
“É uma prática muito comum”, disse o xerife de Santa Bárbara, Bill Brown, aos seus superiores, depois tentou dar um exemplo de como isso acontece: “Digamos que temos um vice-zelador que está trabalhando e está gripado”, explicou. “E ele está de cama com gripe há uma semana. Então, na primeira semana de seu período de pagamento, ele fica em casa e usa suas 40 horas de licença médica. Ele melhora, na segunda semana ele volta ao trabalho e vai trabalhar as 40 horas restantes. Se ele trabalhar essas 40 horas em um ou dois turnos, ele fica sem o turno seguinte e fica e trabalha, digamos, quatro horas em cada turno, acumularíamos outras oito horas que seriam pagas como horas extras, porque – novamente é permitido.”
ARQUIVO: Vista das montanhas de Santa Ynez do centro de Santa Bárbara, Califórnia (Alexander Spatari/Getty Images)
Mas a hipótese de Brown simplesmente não agradou à Supervisora Laura Capps, especialmente quando se tratou de justificar os excedentes que o gabinete alcançou até agora no actual ciclo orçamental. O condado estima que o gabinete do xerife já esteja cerca de US$ 6 milhões acima do orçamento e está previsto que esteja cerca de US$ 9 milhões acima do orçamento até o final do ano fiscal, em junho.
A questão é urgente porque foi revelado no final de dezembro que o condado enfrentaria um défice orçamental de 66 milhões de dólares nos próximos seis meses.
“OK, mas isso parece uma circunstância bastante incomum”, disse Capps em resposta a uma explicação hipotética sobre a frequência com que horas extras podem ocorrer. Ela estava curiosa para saber como essas circunstâncias poderiam ter resultado em um excedente de horas extras de US$ 6 milhões este ano.
“Isso não levantaria uma série de bandeiras em seu sistema orçamentário de que se alguém está ganhando quase o triplo de seu salário base, e eu sei que o salário base triplo é um exemplo extremo, mas muitas pessoas, muitas pessoas que trabalham para você, xerife Brown, ganham mais dinheiro em horas extras do que seu salário base, e isso para mim simplesmente não é um bom sistema”, ela continuou. – Então algo está errado.
Brown respondeu que há muitas lentes através das quais as horas extras podem ser vistas, incluindo que alguns deputados estão simplesmente tentando ganhar mais dinheiro. “A realidade é que é o funcionário que está disposto a fazer horas extras e toma a decisão de fazer horas extras quando é mais necessário”, disse Brown. “E muitas vezes é porque eles têm um objetivo em mente, um objetivo financeiro que desejam alcançar ou algo assim.”
Brown também reconheceu que o problema das horas extras é generalizado, mas não exclusivo do seu escritório. “Este é um fenômeno comum em todo o governo – em todo o estado e em todo o país”, disse ele.
“Há sempre pessoas que querem dar um passo à frente e fazer muitas horas extras, e não acho que por si só devamos demonizá-las por isso”, acrescentou.
ARQUIVO: Stearns Wharf olhando em direção à State Street e ao centro da cidade é visto nesta foto aérea de 23 de fevereiro de 2018 em Santa Bárbara, Califórnia (George Rose/Getty Images)
Os residentes do condado de Santa Bárbara que falaram na reunião também se manifestaram a favor do controle e da limitação dos bônus de horas extras pagos pelo gabinete do xerife. “Hoje temos a oportunidade de repensar a melhor forma de gastar o dinheiro dos nossos impostos para beneficiar as pessoas que realmente os pagam”, disse a oradora Anna Garcia. “O departamento do xerife de Bill Brown continua a exigir mais dinheiro enquanto está sob investigação por estouros orçamentários crônicos e reivindicações fraudulentas de horas extras.”
O supervisor do condado, Bob Nelson, disse que apoiava uma análise mais detalhada do uso de horas extras pelo xerife, mas também expressou a opinião de que todos os departamentos do condado seriam potencialmente tratados de forma semelhante. “Muitos dos meus constituintes agrícolas dependem fortemente do gabinete do xerife e do trabalho da nossa patrulha para proteger os seus funcionários e recursos”, disse ele. “Sei que esta é uma peça importante do quebra-cabeça da segurança pública e não quero comprometer isso.”
Os supervisores do condado, menos o supervisor Steve Lavagnino, que saiu mais cedo da reunião por motivos familiares, optaram por unanimidade por auditorias mensais e instruíram os funcionários a reportá-los sobre a potencial contratação de um inspetor geral independente para supervisionar o gabinete do xerife, juntamente com outros departamentos, sobre alocações de horas extras. “A criação de um inspector-geral tem a ver com responsabilização, transparência e responsabilidade fiscal”, disse a inspectora Joan Hartmann sobre o potencial impulso para uma supervisão independente. “Isso garante que as operações do xerife sejam eficazes e financeiramente sustentáveis, protegendo os recursos do condado hoje e no futuro.”
Litoral mais central
– “Modo Sobrevivência”: Este já foi o condado que mais produz maconha na Califórnia. Agora é um fracasso.
– Queimados por Los Angeles, três chefs famosos trouxeram a Michelin para uma pequena cidade da Califórnia
– O bilionário de Mônaco disse que estava saindo de Carmel. Em vez disso, leva-o para o próximo nível.
– ‘Comovente’: o outrora próspero centro da Califórnia está à beira do abismo
Receba as principais notícias do SFGATE em sua caixa de entrada inscrevendo-se no boletim informativo The Daily aqui.
Este artigo foi publicado originalmente em Um rico condado da Califórnia está processando seu xerife por horas extras.
