Em 3 de dezembro, o piloto Black Hawk da Reserva do Exército dos EUA, Chris Busby (28) e Stephanie Kenny-Velasquez (25), foram a um tribunal em Austin para obter sua certidão de casamento.
Busby disse que cerca de 48 horas depois, Velasquez entrou em um escritório de Imigração e Alfândega em Houston para liberação de rotina e nunca mais saiu. Ele acrescentou que a incerteza deixou os recém-casados se perguntando se valeria a pena dedicar seu tempo para servir o seu país.
“Stephanie é linda, inteligente e incrível”, disse ele. Se isso significar sacrificar a mim mesmo ou a minha carreira para libertá-la, eu farei isso.”
Busby, que se alistou na Reserva do Exército em 2015, passou as últimas seis semanas procurando maneiras de libertar sua esposa da custódia. De acordo com seu advogado, apesar de seus anos de serviço e do casamento recente, Velasquez teve sua fiança negada em 9 de janeiro.
O Departamento de Segurança Interna não respondeu a um pedido de comentário. O Departamento de Justiça não quis comentar o caso de Velásquez.
Velasquez veio para os Estados Unidos em 2021 com a esperança de começar uma nova vida longe da violência e da instabilidade política em sua Venezuela natal. Ela não tinha antecedentes criminais e ao chegar ao país se apresentou aos funcionários da imigração em Miami.
Enquanto isso, Velasquez, 25 anos, se estabeleceu em Austin. Ela conseguiu um emprego em um lava-rápido local e teve aulas para obter sua licença imobiliária.
O casal se conheceu em março e Busby, 28, soube imediatamente que ela era a pessoa certa.
“Nunca conheci ninguém como ela”, disse ele. “Ela veio aqui e queria ser a melhor.”
Suas famílias não tinham ideia de que o casal planejava se casar e Busby afirmou que queria. Busby disse que está economizando dinheiro em sua empresa de instalação de vidros para pagar um grande casamento no futuro.
No momento da sua prisão, Velasquez tinha um caso de asilo pendente.
Seu irmão Oscar descreveu sua irmã mais nova como ambiciosa e determinada. Ela esperava um dia começar seu próprio negócio e economizou dinheiro diligentemente trabalhando em um lava-rápido e ajudando Busby em seu negócio de pintura de vidros. Ela estava estudando para o exame imobiliário a caminho da imigração, disse o marido, acrescentando que o exame estava marcado para a próxima semana.
“Ela trabalhou tanto por tudo o que tinha”, disse seu irmão. “Ela estava tão feliz.”
Mas no dia em que sua irmã deveria se apresentar às autoridades de imigração, a família ainda temia que Velasquez pudesse ser arrastado para a repressão à imigração do presidente Donald Trump, apesar de seu casamento recente e do processo de asilo em andamento, acrescentou.
Nos últimos anos, centenas de milhares de venezuelanos fugiram da repressão política e da crise económica e vieram para os Estados Unidos em busca de asilo ou outras protecções legais, como o Estatuto de Protecção Temporária (TPS).
Trump decidiu acabar com o TPS para muitos venezuelanos, que está em vigor desde 2023, bem como para os de outros países, como parte do seu programa de restrição à imigração. Esta questão foi autorizada a desenvolver-se enquanto as contestações legais a esta acção avançavam nos tribunais.
Stephanie Kenny-Velasquez. (Chris Busby)
(Chris Busby)
“Partimos em busca de um futuro melhor, de mais oportunidades. Agora, se sairmos, o ICE pode nos deter”, disse Oscar.
Tal como outros venezuelanos que emigraram, Oscar disse que regressar à Venezuela neste momento é impensável após a derrubada de Nicolás Maduro. O país é muito perigoso e instável para que eles retornem, disse ele.
Velasquez foi transferido para o Montgomery Processing Center em Conroe, a quase três horas de Austin. Busby disse que seu cabelo diminuiu desde que ela foi presa. Ela dorme intermitentemente em um beliche, cercada por 80 mulheres que usam sete tablets para manter contato com seus entes queridos e advogados, disse Busby. Eles têm direito a uma visita por semana e recebem alimentos pouco comestíveis, acrescentou.
Seu marido diz que o estresse afetou Velasquez.
“A menina tem 25 anos. Ela não deveria parecer ter 40 anos”, disse Busby.
O casal agora espera por uma Ave Maria na forma do programa militar Parole in Place, que visa fornecer proteção legal para cônjuges sem cidadania americana.
Mas a administração gradualmente eliminou o programa, e uma decisão judicial de 2024 encerrou uma expansão da era Biden chamada Keeping Families Together, que acrescentava enteados à lista de parentes elegíveis.
Uma mensagem no site da iniciativa dizia que o Departamento de Segurança Interna não aceitaria mais inscrições nem processaria solicitações pendentes. A agência não respondeu imediatamente a um pedido de esclarecimento sobre se o programa Parole in Place ainda se aplica aos cônjuges.
“Estou tentando o meu melhor, mas não posso fazer muita coisa”, disse Busby. “Eu só quero que ela saia daqui.”
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com
