Embora o prefeito de São Francisco tenha insistido que as principais instituições acadêmicas abrissem um campus no decadente centro da cidade, a Universidade Vanderbilt escolheu uma parte da cidade em rápido crescimento, cerca de um quilômetro e meio ao sul.
A prestigiada universidade de pesquisa com sede em Nashville confirmou na terça-feira que adquiriu o campus de 4,5 acres do California College of the Arts em Showplace Square, o distrito de design da cidade nos limites dos bairros Mission, Potrero Hill e Mission Bay. O anúncio coincidiu com a notícia de que o CCA fechará com a mudança do campus para Vanderbilt em 2027.
O acordo foi celebrado como uma vitória para a cidade: a escola de arte vinha enfrentando dificuldades financeiras há anos, e o acordo compensou o “soco no estômago de uma instituição como a CCA caindo” e suas instalações “vazias”, disse o gerente do centro Matt Dorsey.
“Achei que foi uma grande defesa”, disse Dorsey ao Chronicle.
Para o prefeito Daniel Lurie, o acordo com Vanderbilt representa o culminar bem-sucedido de quase um ano de esforços de seu gabinete para atrair uma grande universidade e milhares de estudantes para São Francisco.
Mas há um problema: o novo campus da Vanderbilt não fica no centro da cidade, como Lurie esperava. Nem é no difícil distrito de Mid-Market, onde os edifícios de escritórios e espaços comerciais permanecem vazios e as taxas de vacância continuam a aumentar, mesmo enquanto outras partes da cidade prosperam.
Em vez disso, a universidade beneficiará do sucesso de uma parte da cidade que já recuperou da pandemia – a UCSF comprará edifícios, o Chase Center atrairá milhões para concertos e eventos desportivos, empresas de inteligência artificial irão devorar espaço e restaurantes abrirão desde Mission Rock até Thrive City até armazéns de tijolos na Third Street.
Desde que Lurie assumiu o cargo no ano passado, a sua equipa tem divulgado planos para revitalizar o centro da cidade – onde as vagas de escritórios permanecem num máximo histórico em quase seis anos, as montras dos grandes retalhistas estão escuras e um centro comercial de 1,5 milhões de pés quadrados está quase vazio – juntamente com uma universidade nacional que encheria as ruas do centro da cidade com estudantes que “viviam, trabalhavam e brincavam” na área. Lurie e o seu antecessor, o antigo presidente da Câmara de Londres Breed, promoveram isenções fiscais e incentivos económicos para atrair investidores que procurassem converter edifícios de escritórios vazios em apartamentos, mas até agora nenhum projecto de remodelação avançou.
As autoridades municipais esperavam recentemente que os estudantes que precisavam de moradia perto do campus do centro da cidade pudessem ser um catalisador.
“Uma das melhores coisas de uma universidade é que ela revitaliza um bairro porque é onde as pessoas vivem, trabalham, brincam e aprendem”, disse Ned Segal, diretor de habitação e desenvolvimento econômico de Lurie, em outubro.
Foi confirmado que, na época, Vanderbilt estava em negociações para assumir a antiga sede do Chronicle nas ruas 5th e Mission em SoMa, uma área que necessita urgentemente de ressurreição. A propriedade é propriedade da Hearst Corp. com sede em Nova York, bem como das editoras Chronicle e SFGATE, também localizadas em 901 Mission.
Esse plano parece ter mudado no mês passado, de acordo com um especialista do setor imobiliário que tem acompanhado o desenvolvimento do campus da Vanderbilt em São Francisco, considerando inesperada a mudança da universidade de seu local no centro da cidade para Showplace Square.
“Eu sei quanto tempo os proprietários do edifício Chronicle passaram com Vanderbilt… é tudo realmente chocante”, disse a pessoa, que pediu para não ser identificada para proteger as relações comerciais. A fonte descreveu a área na 5ª e na Missão como “incrível do ponto de vista da localização”, mas observou que a batalha com “problemas de segurança percebidos” continua.
“Os comentários de inquilinos próximos incluem: ‘Não é seguro para uma garota de 22 anos que acabou de sair da faculdade caminhar da estação BART até o prédio… com um laptop na mochila'”, disse a fonte. “Mas houve alguma melhoria.”
A Escola de Odontologia da Universidade do Pacífico está localizada na Quinta Rua do Chronicle Building.
Um porta-voz da Vanderbilt confirmou que as duas instituições “chegaram a um acordo final no início deste mês”. Os termos do acordo, incluindo o valor que Vanderbilt pagou pelo campus CCA, são desconhecidos.
Respondendo a perguntas sobre se a segurança no centro da cidade foi um fator na seleção do local de Vanderbilt, o chanceler Daniel Diermeier disse na terça-feira que a oportunidade de se mudar para um “campus pronto” em Potrero Hill é boa demais para ser perdida.
“Não se trata tanto da vizinhança”, disse ele sobre a área de SoMa.
Diermeier disse que Vanderbilt considerou “várias possibilidades” que “teriam sido possíveis se a oportunidade de parceria com a CCA não tivesse surgido”.
“Chegou o momento em que eles tiveram que tomar a decisão de encerrar seus negócios”, disse Diermeier. “Isso foi algo que tornou muito mais fácil para nós fazermos as coisas em menos tempo. Se for preciso reformar um prédio ou algo parecido, demora mais e fica mais caro.”
Diermeier confirmou que o edifício Chronicle é um candidato sério. A Hearst anunciou planos no ano passado para transferir ambas as publicações para um prédio que comprou em 450 Sansome St.
Diermeier disse que a Vanderbilt agora precisa arrecadar fundos para seu campus Showplace Square e ainda está trabalhando no programa, mas acrescentou que terá tecnologia e uma abordagem criativa.
Como um “internato”, Vanderbilt preencherá 750 unidades habitacionais existentes que atualmente fazem parte do campus do CCA e educará até 1.000 estudantes de graduação, disse Diermeier.
“Aprendemos que os alunos adoram estar no campus nos primeiros dois anos e depois, no quarto ano, querem abrir um pouco as asas”, disse Diermeier.
Colin Yasukochi, diretor de pesquisa da imobiliária CBRE, disse que o centro da cidade poderia se beneficiar com uma instituição como a Vanderbilt para ativá-lo. Mas ele disse que o corredor da Third Street, perto do futuro campus de Vanderbilt, está “emergindo como um corredor educacional de primeira linha”, e o amplo campus da UCSF já está próximo.
“Esta é uma parte mais nova da cidade que ganhou muito destaque entre as empresas de tecnologia e inteligência artificial. À medida que a UCSF continua a crescer e adiciona outra instituição educacional significativa a este corredor… continuará a ser um grande impulso para a cidade.”
Desde a pandemia, a área ao redor da Fifth com a Mission sofreu um golpe após o outro. O cruzamento, que já foi a peça central da popular reforma 5M, agora se assemelha a um shopping vazio perto de fechar. Possui um prédio de escritórios recém-construído na 415 Minna que está 90% vago. Um prédio de apartamentos de 400 unidades planejado para construção ao sul do edifício Chronicle, na Fifth Street, está paralisado. O edifício histórico do Chronicle, com sua icônica torre do relógio, estará praticamente vazio nesta primavera.
O desenvolvedor Eric Tao, que construiu cerca de 1.000 apartamentos e um hotel nos bairros Mid-Market e Central SoMa, disse: “É realmente decepcionante que (o campus Vanderbilt) não esteja sendo construído em 5 milhões.”
“Neste momento, o Mid-Market está a sofrer – apartamentos, vendas de apartamentos, arrendamento. O hotel não vai muito bem”, disse, referindo-se ao Hotel Timbre, que ajudou a construir. “A recuperação ainda não se espalhou para o mercado intermediário. Estamos longe dos níveis pré-pandemia.”
David Seward, diretor financeiro da UC College of the Law, que abriu um complexo habitacional com 656 leitos em Tenderloin em 2024, disse que o acordo da CCA era bem-vindo, embora o campus 5M ajudasse a “vila acadêmica” que sua escola está construindo a poucos quarteirões de distância.
“Estamos muito entusiasmados com a vinda deles para São Francisco”, disse ele. “Eles vêm com 1.000 estudantes em tempo integral e comprar uma instalação pronta para uso faz muito sentido para eles.”
Dorsey, o supervisor da SoMa, disse compreender que a Vanderbilt tinha de fazer o que fosse melhor para os seus lucros.
“Inicialmente gostei da ideia de colocá-los no prédio do Chronicle. Eu realmente adoraria ter algo para o shopping”, disse ele. “Também temos que submeter à instituição o que é melhor para eles.”
Mas outros líderes municipais têm-se mostrado relutantes em comentar se existem planos para outras instituições académicas no centro da cidade. Na entrevista coletiva de terça-feira, o Chronicle perguntou a Segal, diretor de habitação e desenvolvimento econômico da cidade, se os esforços para ressuscitar o centro da cidade com outra universidade do calibre de Vanderbilt continuavam, mas não obteve resposta.
O porta-voz de Lurie, Charles Lutvak, não confirmou se a cidade está em discussões ativas com outras universidades parceiras.
“Ficaríamos felizes em ter mais parceiros acadêmicos”, disse ele. “Se tivermos outra universidade para anunciar, nós o faremos.”
Este artigo foi publicado originalmente em Um novo campus universitário será construído em um movimentado distrito de São Francisco – um golpe para o centro da cidade.
