CHICAGO (AP) – Um homem acusado na quinta-feira de oferecer uma recompensa de US$ 10.000 via Snapchat pela vida de um importante líder da Patrulha de Fronteira foi absolvido na quinta-feira no primeiro julgamento criminal decorrente da repressão à imigração na área de Chicago que começou no ano passado.
O júri deliberou durante menos de quatro horas antes de chegar a um veredicto favorável para Juan Espinoza Martinez, de 37 anos. Ele enfrenta uma acusação de assassinato de aluguel e até 10 anos de prisão se for condenado. O depoimento durou apenas algumas horas em um julgamento federal que foi o mais recente teste à credibilidade do governo Trump em meio a aumentos federais de Minnesota ao Maine.
Espinoza Martinez, de terno e gravata, ouvia atentamente com os braços cruzados sobre a barriga. Ele abraçou seus advogados e apertou suas mãos após o encerramento da audiência.
Os advogados de defesa não quiseram comentar. Os promotores não falaram com os repórteres que esperavam no saguão do tribunal federal no centro de Chicago. Nem o júri.
No centro do caso do governo estavam as mensagens do Snapchat enviadas por Espinoza Martinez a seu irmão mais novo e a um amigo que se revelou um informante do governo. Um deles dizia “10 mil se você derrubá-lo”, junto com uma foto de Gregory Bovino, um agente da Patrulha de Fronteira que realizou uma repressão agressiva em todo o país, inclusive na área de Chicago.
“Essas palavras não significam que foi uma piada”, disse o primeiro procurador assistente dos EUA, Jason Yonan, aos jurados durante as alegações finais na quinta-feira. “Essas palavras são importantes. Não são palavras inocentes e inofensivas.”
Mas os advogados de defesa disseram que o governo não apresentou provas contra Espinoza Martinez, que enviou mensagens como parte de “fofocas da vizinhança” depois de voltar para casa do trabalho e relaxar com uma cerveja. Ele não acompanhava o mercado de ações e tinha apenas alguns dólares na conta bancária.
“Enviar mensagens de texto sobre rumores que você ouviu na vizinhança não é assassinato de aluguel”, disse sua advogada de defesa, Dena Singer, aos juízes. “Este não é um crime federal.”
Seu escritório não retornou mensagem solicitando comentários após o veredicto. Nem o Ministério Público dos EUA em Chicago ou o Departamento de Segurança Interna.
No tribunal, os promotores acusaram Espinoza Martinez de ser “obcecado e obcecado” por Bovino e citaram outras mensagens nas quais criticava a repressão.
Espinoza Martinez foi preso em outubro, quando a cidade de 2,7 milhões de habitantes e seus subúrbios registraram um aumento no número de funcionários federais da imigração. Protestos e confrontos com agentes eram comuns, especialmente no bairro fortemente mexicano de Little Village, onde morava Espinoza Martinez.
Ele não testemunhou na audiência.
Mas os advogados reproduziram partes de sua entrevista com as autoridades em que ele disse que estava confuso sobre as acusações e que enviava mensagens sem pensar muito enquanto navegava nas redes sociais depois do trabalho.
“Eu não ameacei ninguém”, disse ele aos investigadores, às vezes alternando entre inglês e espanhol durante a entrevista. “Não estou dizendo que lhes disse para fazer isso.”
Nascido no México, mora há anos em Chicago, mas não possui cidadania.
O DHS elogiou a prisão de Espinoza Martinez nas redes sociais, postando fotos não editadas de seu rosto, chamando-o de membro de gangue “depravado”. Bovino citou o caso como um exemplo das crescentes ameaças que os agentes federais enfrentam. Os promotores incluíam Yonan, o segundo promotor federal mais graduado na área de Chicago.
No entanto, vários processos federais em Chicago alimentaram o cepticismo sobre a narrativa do DHS. Dos cerca de 30 casos criminais decorrentes da Operação Midway Blitz, aproximadamente metade teve acusações rejeitadas ou retiradas. Num processo notável que obrigou Bovino a testemunhar, um juiz federal concluiu que ele tinha mentido sob juramento, inclusive sobre supostas ameaças de gangues.
Bovino não testemunhou no julgamento de Espinoza Martinez.
Dezenas de processos criminais relacionados com operações de imigração também foram interrompidos em todo o país.
Os promotores federais inicialmente chamaram Espinoza Martinez de “membro graduado” dos Latin Kings, mas a falta de provas levou a juíza distrital dos EUA, Joan Lefkow, a rejeitar o testemunho sobre a gangue de rua de Chicago no julgamento. A denúncia diz que Espinoza Martinez supostamente enviou mensagens em nome da gangue para outros membros da gangue.
Houve pequenas menções à gangue durante o julgamento, incluindo Espinoza Martinez dizendo em uma entrevista que não tinha nada a ver com os Latin Kings. Seu irmão Oscar testemunhou que tratou as mensagens do Snapchat como uma piada e já as tinha visto no Facebook.
Singer encontrou falhas no caso do governo, inclusive no depoimento da primeira testemunha Adrian Jimenez.
O homem de 44 anos é dono de uma construtora e contatou Espinoza Martinez sobre a obra via Snapchat. Espinoza Martinez não sabia que depois de cumprir pena de prisão pelo crime, também trabalhou durante anos como informante remunerado do governo. Ele compartilhou Snapchats com um investigador federal.
Jimenez, que sofre de problemas nas costas, caminhou lentamente mancando até a cadeira das testemunhas e precisou de ajuda para se levantar.
“Você pediria para contratar alguém que estava com tantas dores e mal conseguia andar?” – disse a cantora aos jurados. “Não faz sentido.”
