21 Jan (Reuters) – Um contorno pintado de uma mão humana em uma caverna na ilha de Muna, na Indonésia, mostra o que os pesquisadores chamam de o exemplo mais antigo de arte rupestre do mundo, datando de pelo menos 67.800 anos atrás.
A imagem do estêncil avermelhado desapareceu ao longo do tempo e é pouco visível na parede da caverna, mas mesmo assim incorpora as primeiras conquistas da criatividade humana à medida que a nossa espécie se espalhava pelo mundo após as suas origens em África. Os cientistas dizem que os responsáveis por esta arte rupestre faziam parte de uma população que atravessou da Ásia continental para as ilhas da Indonésia e pode ter atravessado mais tarde para a Austrália.
O modelo de mão foi descoberto na caverna de calcário Liang Metanduno em Muna, uma ilha satélite ao largo da península sudeste da grande ilha de Sulawesi, a leste de Bornéu. Os cientistas determinaram a idade mínima da pintura analisando pequenas quantidades do elemento urânio nas camadas minerais que se formaram gradativamente na superfície do pigmento.
Os cientistas dizem que esta e outras imagens descobertas foram criadas soprando pigmento em uma mão colocada sobre uma rocha.
“O modelo de mão mais antigo descrito aqui é distinto porque pertence a um estilo único de Sulawesi. As pontas dos dedos foram ‘cuidadosamente remodeladas para parecerem pontiagudas'”, disse Maxime Aubert, especialista em ciências arqueológicas da Universidade Griffith, na Austrália, que ajudou a liderar a pesquisa publicada quarta-feira na revista Nature.
“Era quase como se eles estivessem deliberadamente tentando transformar esta imagem de uma mão humana em outra coisa – uma garra de animal, por exemplo. Eles claramente tinham algum significado cultural mais profundo, mas não sabemos o quê. Suspeito que tinha algo a ver com a complexa relação simbólica desses povos antigos com o mundo animal”, disse o arqueólogo da Universidade Griffith e co-autor do estudo, Adam Brumm.
O estêncil de mão é anterior a uma pintura rupestre representando três figuras humanas interagindo com um porco, datada de pelo menos 51.200 anos atrás, no sítio arqueológico de Leang Karampuang, no sudoeste de Sulawesi. Também é mais antigo do que a arte rupestre em estêncil manual de Maltravieso, Espanha, datada de aproximadamente 64.000 anos atrás e atribuída aos Neandertais.
Embora a imagem recentemente descrita fosse pouco visível, os investigadores encontraram imagens quase idênticas em condições muito melhores noutros locais da área, mostrando que este projeto não foi um esforço único. Em pesquisas anteriores em Sulawesi, os pesquisadores também documentaram imagens de figuras humanas com características de animais que datam de pelo menos 48 mil anos atrás.
Os cientistas disseram que a Caverna Liang Metanduno é um local turístico, geralmente visitado por suas pinturas grandes e mais recentes. Eles são atribuídos a agricultores de língua austronésia que chegaram à região há cerca de 4.000 anos.
Os cientistas disseram que descobrir a idade do modelo de mão de Liang Metanduno poderia fornecer informações sobre como e quando a Austrália foi colonizada pelo Homo sapiens. Eles disseram que era provável que as pessoas que criaram esta obra de arte em Liang Metanduno e nos arredores de Sulawesi fizessem parte de uma população mais ampla que mais tarde se espalhou pela região e finalmente chegou à Austrália.
“Durante muitos anos, os cientistas debateram quando e como os primeiros humanos chegaram à Austrália. Uma ideia é chamada de ‘cronologia curta’. Isto sugere que os humanos chegaram à Austrália há cerca de 50.000 anos. Esta visão é apoiada por muitos sítios arqueológicos em toda a Austrália que datam dessa época. Estudos genéticos anteriores do DNA dos aborígenes australianos e papuas também pareciam corresponder a esta chegada posterior, disse Aubert.
“Outro conceito é a ‘cronologia longa’, que sugere que os humanos chegaram à Austrália muito antes, cerca de 60.000-65.000 anos atrás”, disse Aubert.
A arte rupestre recém-datada fornece a evidência direta mais antiga da presença humana moderna na região. Pesquisas genéticas recentes confirmaram uma chegada anterior à Austrália, há cerca de 60 mil anos, disse Aubert.
“Tomadas em conjunto, as evidências arqueológicas e genéticas agora apoiam fortemente a ‘longa cronologia’ e mostram que os ancestrais dos indígenas australianos se deslocaram pelo Sudeste Asiático e criaram arte simbólica enquanto viajavam”, disse Aubert.
(Reportagem de Will Dunham em Washington, edição de Rosalba O’Brien)
