FILADÉLFIA (AP) – O primeiro de cinco manifestantes do ensino médio detidos por vários dias na Pensilvânia depois de uma briga com um homem mais velho que se descobriu ser o chefe da polícia local foi colocado em um programa de liberdade condicional com o objetivo de poupá-lo de ficha criminal.
Três outros adolescentes de Quakertown tiveram suas audiências no tribunal juvenil do subúrbio de Bucks County adiadas na sexta-feira, enquanto o advogado de um quinto quer que as acusações de agressão sejam totalmente retiradas.
“Penso que a forma como estas crianças estão a ser perseguidas por protestarem e expressarem a sua opinião é absolutamente vergonhosa”, disse o advogado Ettore “Ed” Angelo antes de uma audiência na sexta-feira à tarde em nome da sua cliente, uma rapariga de 15 anos.
Os adolescentes, a maioria crianças negras, passaram de quatro a oito dias sob custódia após a disputa de 20 de fevereiro e foram colocados em prisão domiciliar com tornozeleiras eletrônicas por um mês. A resposta da polícia aos protestos anti-ICE capturados em vídeo levou a violentas reuniões municipais em Quakertown, predominantemente branca, enquanto o chefe de polícia de 72 anos – que também atua como gerente municipal – estava de licença médica.
O cliente de 80 quilos de Angelo é acusado de agressão por dar um soco no ombro do chefe de polícia Scott McElree quando ele colocou o braço em volta do pescoço de outra adolescente e caiu no chão com ela. O promotor distrital está investigando McElree, mas ele continua sendo a vítima citada nos casos juvenis. Angelo quer mais tempo para investigar o caso antes de considerar possíveis ofertas de acordo.
“Estas crianças estão a aprender que temos dois sistemas de justiça. Um para aqueles que têm poder e riqueza. O outro para aqueles que não têm nenhum dos dois”, disse ele.
Os alunos da Quakertown Community High School planejaram uma greve aprovada pela escola contra a política de imigração dos EUA, semelhante a outras realizadas em todo o país este ano, antes de a escola cancelar o plano naquele dia devido a questões de segurança. Em vez disso, cerca de 35 estudantes iniciaram uma volta de 1,6 km pela cidade. Eles foram seguidos em carros por outros estudantes com opiniões diferentes que os assediaram, dizem os defensores.
De acordo com vídeo postado nas redes sociais, cerca de 10 deles se reuniram em frente à padaria quando McElree, vestido com roupas normais, entrou na briga. Vários estudantes lutaram com ele enquanto ele passava o braço em volta do pescoço da garota. Ela é uma das adolescentes cujos casos foram encerrados na sexta-feira.
Todos foram acusados de agressão devido à posição de McElree e de acusações menores. Alguns moradores pediram sua renúncia tanto durante emocionantes reuniões municipais quanto em petições que circularam na Internet.
McElree não respondeu às mensagens deixadas em sua casa e escritório no mês passado, e seu advogado não retornou imediatamente uma mensagem na sexta-feira solicitando comentários. Um porta-voz do promotor distrital Joe Khan disse apenas que uma investigação sobre a resposta da polícia estava em andamento.
O estudante do ensino médio colocado em liberdade condicional na sexta-feira, cujo nome não foi divulgado, será afastado da custódia se cumprir seis meses de liberdade condicional. Ele é um filho americano de imigrantes que espera servir no exército, disse seu advogado Donald Souders. Como resultado da confusão, seus óculos foram quebrados e ele passou quatro dias sob custódia tentando remover partículas de vidro do olho.
O caso, disse Souders, reflete uma forte discórdia na sociedade americana. Em vez de desescalar a situação, “a situação atingiu um ponto de crise”, disse ele.
“Essas crianças tiveram a coragem e o coração para cuidar e protestar”, disse Souders na sexta-feira. “Aparentemente, o chefe da polícia estava lá observando os protestos ao longo do percurso. Ele não fez nada para impedir os anti-manifestantes que os assediavam, usando insultos raciais e ameaças veladas contra as crianças. Ele não fez nada”.
Quakertown fica a cerca de 64 quilômetros ao norte da Filadélfia.
