Um novo estudo alerta que deixar a apneia do sono sem tratamento pode acelerar o envelhecimento cardíaco e aumentar o risco de morte prematura.
A apnéia do sono é um distúrbio respiratório que afeta as pessoas durante o sono, causando pausas e padrões respiratórios irregulares no meio do sono que podem durar de alguns segundos a minutos.
É caracterizada por pacientes que apresentam sintomas como sonolência diurna, ronco e fadiga, apesar de aparentemente dormirem o suficiente.
Exatamente como a condição afeta o corpo a longo prazo ainda está sob investigação e está sujeita a pesquisas contínuas.
Na pesquisa mais recente, os cientistas realizaram experimentos em um modelo especial de camundongo no qual simularam quedas periódicas nos níveis de oxigênio características da apneia do sono.
Os pesquisadores avaliaram como a exposição prolongada a essas condições afetou a saúde cardíaca ao longo da vida dos roedores.
Eles descobriram que os ratos expostos a estas condições tinham um risco significativamente maior de morte em comparação com os ratos que viviam em condições normais de oxigênio.
Foto de um paciente em tratamento com CPAP (American Thoracic Society)
Em particular, os investigadores observaram sinais claros de envelhecimento cardíaco acelerado, incluindo aumento da pressão arterial, função cardíaca prejudicada, diminuição da elasticidade dos vasos sanguíneos, bem como anomalias na atividade elétrica do coração.
As descobertas apoiam a teoria de que o estresse corporal crônico causado pela apnéia do sono não tratada pode alterar fundamentalmente a estrutura e a função do coração de uma forma que pode encurtar a expectativa de vida.
“Em comparação com os controles, os camundongos com HI (hipóxia intermitente) apresentaram maior mortalidade, aumento da pressão arterial, comprometimento da função sistólica e diastólica, enrijecimento vascular, redução da reserva coronariana e anormalidades no ECG”, escreveram os pesquisadores no estudo.
O estudo destaca “quão crítico é diagnosticar e tratar os distúrbios respiratórios do sono o mais rápido possível”, diz Mohammad Badran, autor do estudo da Escola de Medicina da Universidade de Missouri.
“Nossas descobertas mostram que as consequências da apneia obstrutiva do sono vão muito além da má qualidade do sono”, disse o Dr. Badran.
“A hipóxia intermitente e de longo prazo causa estresse cumulativo no sistema cardiovascular que acelera o envelhecimento biológico e aumenta o risco de mortalidade”, disse ele.
Embora o estudo tenha sido realizado em ratos, os cientistas dizem que as suas descobertas ainda têm implicações para a saúde humana.
“Os resultados mostram claramente que a apneia do sono não tratada não é uma doença benigna. É uma condição progressiva e potencialmente fatal”, disse David Gozal, outro autor do estudo.
Os cientistas estão pedindo programas de triagem e intervenção precoces que incluam o uso de terapia de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), um tratamento comum para a apnéia do sono que fornece ar pressurizado suave através de uma máscara enquanto o paciente dorme.
Argumentam que a implementação de uma intervenção precoce pode ser particularmente importante nas comunidades rurais e carenciadas, onde as doenças cardíacas também são comuns.
