Amanhã, véspera de Natal, os fiéis reunir-se-ão nas igrejas de toda a cidade para a Missa da Meia-Noite, como fazem todos os anos. Eles acolherão com alegria o Menino Jesus, receberão a Comunhão – pão e vinho consagrados – e participarão do Seu mandamento de “comer a minha carne e beber o meu sangue”.
Dado que a Comunhão é um ritual cristão central, não é de surpreender que tanto o pão fermentado (“double roti”) como o vinho tenham chegado à Índia, pelo menos oficialmente, com os portugueses no final do século XV.
Extraoficialmente, o vinho é conhecido no subcontinente há milhares de anos; foram os comerciantes persas em 2.000 aC que nos apresentaram pela primeira vez a antiga ambrosia à base de uva. Dois mil anos depois, o texto médico indiano Charaka Samhita listou 84 variedades madhyatermo geral para bebidas alcoólicas fermentadas que incluem sura (vinhos de cereais) e Draaksha (vinho de uva). No entanto, apesar deste início promissor e apesar de um renascimento durante os séculos XVIII e XIX sob o domínio português e britânico, o vinho teve uma jornada um pouco acidentada na Índia. Houve longos períodos em que desapareceu das mesas de jantar e das tabernas, quer devido aos costumes culturais prevalecentes (proibições islâmicas durante o período Mughal), à desaprovação governamental e social do álcool (nas décadas anteriores e posteriores à independência da Índia), ou, no início do século XX, por cortesia de piolho filoxeraque destruiu a colheita da uva e, como resultado, o florescimento da indústria vinícola.
Entre as variedades de uva que não foram afetadas estão as mortais filoxera havia um nativo de nossa cidade – o amado, suave, doce e azedo Bangalore Blue, que prosperou no Vale Nandi por mais de 150 anos, nos tentando com o suco de uva exclusivo que abre o icônico MTR thali, ou um vinho local fortificado, doméstico ou não. Naturalmente, o Vale foi um dos lugares para onde o empresário de Bombaim, nascido em Lahore, Kanwal Kishore Grover, recorreu em 1980, quando foi cativado pela ideia de produzir vinho de classe mundial na Índia.
Em 1945, Kanwal Grover, formado em literatura inglesa, fundou a Hindustan Export & Import Corporation Pvt Ltd com apenas 21 anos de idade, que importava equipamentos industriais de precisão para os setores espacial e de defesa, principalmente da França. Durante suas visitas lá ao longo dos anos, Grover desenvolveu um gosto sofisticado tanto pela culinária francesa quanto por vinhos finos, mas foi só aos 60 anos que começou a sonhar seriamente em fazer vinho indiano. Há muitos anos, durante uma visita a Bougie, uma pitoresca vila na região de Champagne, na França, Grover conheceu e fez amizade com George Wessel, diretor técnico de vinhedos da lendária casa de champanhe GH Mumm; foi a Vesselle que ele pediu conselhos.
Seu interesse foi despertado por Vesselle, que veio para a Índia em 1982 para ajudar Grover a encontrar um lugar com clima, chuva e solo adequados para o cultivo de uvas para vinho. O verdadeiro trabalho – enviar amostras de solo de volta à França para análise e plantar nada menos que 33 variedades de uvas diferentes para ver como elas se sairiam – começou depois que Wessel e Grover viajaram extensivamente por Maharashtra, Andhra Pradesh e Karnataka para selecionar locais potenciais. Em 1986, Wessel emitiu um veredicto – nove variedades de uvas para vinho são mais adequadas para o clima indiano, e o melhor lugar para seu cultivo é o Vale Nandi. Em 1988, 40 acres de terra no sopé das colinas Nandi foram plantados com uvas; em 1992, foi lançada a primeira colheita e nasceu Grover Vineyards (hoje Grover Zampa), iniciando uma revolução do vinho na Índia.
33 anos depois, Grover Zampa continua a ser um dos maiores produtores de vinho do país, em grande parte responsável por tornar Karnataka o segundo maior estado produtor de vinho da Índia. Não deixe de levantar uma taça do melhor de Bengaluru para Kanwal Grover quando sair para o jantar de Natal deste ano.
(Rupa Pai é uma escritora com um relacionamento de longa data com sua cidade natal, Bengaluru)
