ALTADENA, Califórnia (AP) – “PERIGO: Local de trabalho baseado em chumbo”, diz uma placa na porta da frente de uma casa em Altadena. “Pode prejudicar a fertilidade ou o feto. Causa danos ao sistema nervoso central.”
Bloco após bloco, aparecem lembretes de que a poluição ainda permanece.
Limpadores, trabalhadores de resíduos perigosos e proprietários de casas vão e vêm usando máscaras, respiradores, luvas e roupas de proteção, limpando, aspirando e lavando casas que não foram reduzidas a cinzas.
Tem sido um ano de desgosto e sofrimento desde que os incêndios florestais mais destrutivos da história de Los Angeles queimaram bairros e forçaram dezenas de milhares de pessoas a abandonarem as suas casas. Dois incêndios varridos pelo vento que eclodiram em 7 de janeiro de 2025, ceifaram pelo menos 31 vidas e destruíram quase 17 mil estruturas, incluindo casas, escolas, empresas e locais de culto. Levará anos para reconstruir.
O desastre trouxe outra onda de trauma para as pessoas com medo do que ainda se esconde nas suas casas.
A qualidade do ar interior após incêndios florestais continua pouco estudada e os cientistas ainda não conhecem os efeitos a longo prazo na saúde da exposição a grandes incêndios urbanos como o do ano passado em Los Angeles. No entanto, sabe-se que alguns dos produtos químicos libertados estão associados a doenças cardíacas e pulmonares, e a exposição a minerais como a magnetite está associada à doença de Alzheimer.
As cinzas da região são uma sopa tóxica de carros queimados, eletrônicos, tintas, móveis e todo tipo de pertences pessoais. Pode conter pesticidas, amianto, plásticos, chumbo e outros metais pesados.
Muitas pessoas cujas casas ainda estão de pé vivem agora com os perigos deixados pelos incêndios.
Pessoas forçadas a voltar para suas casas em Altadena
Nina e Billy Malone consideraram a sua casa um refúgio seguro durante 20 anos antes de a fumaça, as cinzas e a fuligem penetrarem no interior, deixando para trás níveis nocivos de chumbo, mesmo após a limpeza profissional. Uma pesquisa recente mostrou que a toxina ainda está presente nos pisos de madeira da sala e do quarto.
E então eles foram forçados a voltar para casa em agosto, depois que o seguro cortou o auxílio-aluguel.
Desde então, Nina acorda quase todos os dias com dor de garganta e dor de cabeça. Billy teve que pegar um inalador devido ao agravamento da respiração ofegante e da congestão. E o quarto deles, disse Nina, cheira “como se o cinzeiro estivesse lá há muito tempo”. Sua maior preocupação é a exposição a poluentes não regulamentados para os quais as seguradoras não exigem testes.
“Não me sinto confortável neste espaço”, disse Nina, cujas casas dos vizinhos foram incendiadas do outro lado da rua.
Eles não estão sozinhos.
Os dados mostram que níveis perigosos de chumbo permanecem nas casas
De acordo com um relatório divulgado em Novembro pelo Eaton Fire Residents United, um grupo de voluntários formado por residentes, seis das 10 casas danificadas pelo fumo do incêndio em Eaton ainda contêm níveis perigosos de amianto causador de cancro ou de chumbo prejudicial ao cérebro, ou ambos. Isto baseia-se em dados apresentados por 50 proprietários que limparam as suas casas, sendo que 78% empregaram produtos de limpeza profissionais.
O relatório constatou que das 50 casas, 63% tinham níveis de chumbo acima do padrão da Agência de Proteção Ambiental. O nível médio de chumbo foi quase 60 vezes superior ao padrão da EPA.
Pesquisas recentes mostram que mesmo após a extinção dos incêndios, compostos orgânicos voláteis presentes na fumaça, alguns dos quais causam câncer, permaneceram nas casas das pessoas. Para mitigar este risco, os residentes que regressam a casa devem ventilar e filtrar o ar interior abrindo janelas ou ligando purificadores de ar de alta eficiência (HEPA) com filtros de carbono.
Zoe Gonzalez Izquierdo disse que não conseguiu que sua seguradora pagasse pela limpeza adequada da casa de sua família em Altadena, que continha níveis perigosos de chumbo e outros compostos tóxicos.
“Eles não podem simplesmente enviar uma empresa não certificada para limpar tudo, para que possamos voltar para uma casa que ainda está contaminada”, disse Gonzalez, que tem filhos de 2 e 4 anos.
Os especialistas acreditam que o chumbo que pode ser encontrado na poeira do chão e dos peitoris das janelas vem da tinta com chumbo queimada. A Universidade do Sul da Califórnia informou que mais de 70% das casas no incêndio de Eaton foram construídas antes de 1979, quando a pintura à base de chumbo era comum.
“Para mulheres grávidas e crianças pequenas, é especialmente importante que façamos tudo o que pudermos para eliminar a exposição ao chumbo”, disse a pediatra Dra. Lisa Patel, diretora executiva do Consórcio da Sociedade Médica sobre Clima e Saúde e membro do grupo climático Science Moms.
O mesmo se aplica ao amianto, acrescentou ela, porque não existe um nível seguro de exposição.
“Temos que viver na cicatriz”
Os moradores de Pacific Palisades, que também foi incendiada, enfrentam desafios semelhantes.
Os residentes ficam à mercê de suas seguradoras, que decidem o que cobrirão e quanto. Para muitos, é uma luta exaustiva e constante. A seguradora de último recurso do estado, conhecida como Plano de Requisitos de Seguro de Acesso Justo da Califórnia, tem estado sob escrutínio há anos pelo tratamento de reclamações de danos por incêndio.
Os proprietários querem que as agências estaduais imponham a exigência de que as companhias de seguros restaurem a propriedade à sua condição anterior ao incêndio.
Julie Lawson não correrá nenhum risco. Sua família pagou cerca de US$ 7 mil do próprio bolso para testar o solo de sua casa em Altadena, embora a seguradora já tivesse concordado em pagar para substituir a grama do jardim da frente. Eles planejaram testar novamente a presença de contaminantes após concluir a remediação interna, o processo de remoção de contaminantes de uma casa após um incêndio. Se o seguro não cobrir, eles próprios pagarão.
Mesmo que a sua casa se torne habitável novamente, eles ainda sofrem outras perdas – incluindo o valor da sua casa e a comunidade que formaram.
“Temos que viver na cicatriz”, disse ela. “Todos nós ainda estamos realmente lutando.”
Eles viverão em uma zona de construção durante anos. “Ainda não acabou para nós.”
Desafios e impactos na saúde mental
Annie Barbour, da organização sem fins lucrativos United Policyholders, ajuda as pessoas a superar desafios que incluem companhias de seguros relutantes em pagar por testes de contaminação e higienistas industriais que discordam sobre o que testar.
Ela vê o impacto que isso tem na saúde mental das pessoas e, como alguém que viveu o incêndio de Tubbs em 2017 no norte da Califórnia, ela entende isso.
Muitos ficaram inicialmente felizes porque suas casas ainda estavam de pé.
“Mas desde então, eles estão em um inferno especial”, disse Barbour.
Agora, moradores como Malones verificam seus pertences um por um, temendo que possam ter absorvido toxinas.
Caixas, sacolas e cestos cheios de roupas, porcelanas e tudo mais enchem o carro, o porão, a garagem e a casa do casal.
Eles examinaram cuidadosamente seus pertences, avaliando o que achavam que poderia ser devidamente limpo. Enquanto isso, Nina limpa armários, gavetas, pisos e continua encontrando fuligem e cinzas. Ele usa luvas e respirador e, às vezes, apenas uma máscara N-95.
Billy disse que o seguro deles não cobriria o custo de testar novamente a casa, então eles estavam pensando em pagar eles próprios os US$ 10 mil. E se os resultados mostrassem que a contaminação ainda estava presente, a companhia de seguros dizia-lhes que só pagariam pela remoção de toxinas regulamentadas a nível federal, como o chumbo e o amianto.
“Não sei como lidar com isso”, disse Nina, que está pensando em fazer terapia para lidar com sua ansiedade. “Como você se sente em relação a esse argumento para fazer com que a seguradora pague por algo para mantê-lo seguro?”
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O redator da AP, Alex Veiga, contribuiu para este relatório.
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