A queda repentina e forte de neve na região do Himalaia durante as últimas 48 horas causou perturbações generalizadas, com centenas de veículos e pessoas retidas, estradas e cortes de energia em vários distritos de alta altitude de Himachal Pradesh, Uttarakhand e Caxemira.
Em Himachal Pradesh, fortes nevascas puseram fim ao prolongado período de seca no estado, mas desencadearam uma crise na região de Kullu-Manali. Até sábado, a Autoridade Estadual de Gestão de Desastres (SDMA) relatou 683 estradas bloqueadas, incluindo duas rodovias nacionais (NH-03 e NH-505). Só em Kula, 79 estradas estão fechadas e 587 transformadores não funcionam.
A pressa para ver a neve criou um engarrafamento de 15 km perto de Manali, forçando muitos a abandonarem os seus veículos. Vídeos nas redes sociais mostram carros presos ou deslizando em estradas geladas. “Ficámos no trânsito durante mais de três horas e depois decidimos ir para Manali…”, disse Akshay, um turista de Deli que caminhou cerca de 7 quilómetros para chegar a Manali.
Trisha, uma turista de Delhi, disse: “Tivemos que passar a noite em nosso carro e sobrevivemos com maggi enquanto carregávamos nosso próprio cilindro portátil…”
Os turistas retidos também acusaram os operadores de táxi de cobrar caro demais. “Por causa da neve, o transporte público não funciona e os operadores de táxi cobram qualquer taxa $$10.000 e $$15 mil para a viagem de 20 km entre Manali e Patlikuhal”, disse Lakshit, um turista de Delhi.
A limpeza da neve começou no sábado, após uma ligeira melhora no clima. As autoridades disseram que o tráfego na direção de Manali só será retomado depois que a neve for completamente removida. A estrada Manali-Lahaul através do túnel Atal permanece completamente fechada. No sábado, 12 turistas que ficaram presos na neve perto do Forte Raghupur foram resgatados por moradores locais e pela polícia.
Quedas de neve moderadas a fortes perturbaram a vida em Uttarakhand desde sexta-feira, deixando peregrinos e residentes presos em estradas cobertas de neve, especialmente no distrito de Uttarkashi, disseram autoridades familiarizadas com o assunto no sábado. Quase 200 pessoas em 50 veículos foram resgatadas de Yarmol Dhar, na rodovia Yamunotri.
O oficial de gerenciamento de desastres de Uttarkashi, Shardul Hussain, disse: “Usando veículos em dois turnos, as equipes os transferiram para Maggie Point, onde comida e abrigo foram providenciados. Mais três pessoas presas entre Banchaura e Diwari Hall foram transferidas para um posto do departamento florestal próximo durante a noite.” Mais de 30 pessoas foram resgatadas durante a noite em Nainital e Teri Garhwal.
Entretanto, Mussoorie registou um grande aumento de turistas durante o fim de semana do Dia da República. “O tráfego está atualmente sob controle e planos de tráfego de mão única serão implementados se o fluxo de turistas aumentar no final do dia”, disse o SDM Rahul Anand.
Duas rodovias nacionais, 18 rodovias estaduais e 19 estradas rurais em todo o estado permaneceram fechadas no sábado devido à neve, de acordo com dados em tempo real do Departamento de Obras Públicas.
Na Caxemira, mais de 1.600 turistas foram resgatados dos distritos de Gulmarg e Tangmarg devido à forte neve na estrada. Mais de 50 cm de neve foram registrados na estação de esqui Gulmarg, com até mais de um metro de neve na parte superior.
“A polícia em Baramulla facilitou com sucesso o movimento de turistas em meio a fortes nevascas e estradas escorregadias em Thangmarg… 1.000 convidados foram transportados com segurança de Thangmarg para Gulmarg enquanto 600 convidados foram assistidos na direção oposta. Todos os veículos envolvidos no movimento eram SUVs 4×4 equipados com correntes deslizantes”, disse um porta-voz da polícia. A neve também causou uma queda sem precedentes na potência – de 1.650 MW para apenas 93 MW – embora 80% da rede tenha sido restaurada na noite de sábado.
O CEO da Autoridade de Desenvolvimento Gulmarg, Tariq Ahmad, disse que, embora estejam seguindo as regras, a queda de neve oportuna foi uma bênção para o turismo.
No entanto, com outro período de chuva previsto para 26 de janeiro, as autoridades permanecem em alerta máximo em todos os três estados.
