Eles estacionam nas margens das rodovias e obstruem o tráfego. Eles estão invadindo propriedades privadas. Eles enchem a floresta com trenós quebrados, embalagens de fast food e latas de refrigerante.
Nas cidades montanhosas da Sierra, os habitantes locais referem-se desdenhosamente aos visitantes de hoje como “jogadores de neve”. Alguns líderes da zona rural do condado de Alpine, ao sul do Lago Tahoe, estão fartos.
“Temos que fazer algo sobre isso”, disse o supervisor do condado de Alpine, Terry Woodrow, durante uma reunião no mês passado, após o fim de semana do feriado de Martin Luther King Jr. “Muitos desses bonecos de neve simplesmente vêm para a aldeia, não respeitam nossas propriedades, violam terras municipais e privadas, deixam lixo e lixo”.
Amigos andam de trenó e brincam na neve no Hell’s Kitchen Overlook, um mirante perto de Bear Valley que não é destinado a brincadeiras na neve por causa de perigos como pedras e árvores. (Louis Bryant III/Para o SF Chronicle)
Durante os meses de inverno, os viajantes de fim de semana da Bay Area e do Vale Central vão para as montanhas para andar de trenó, construir bonecos de neve e, geralmente, desfrutar de um playground congelado no inverno. Mas quando os Sno-Parks designados ficam lotados, os visitantes se aglomeram em mirantes à beira da estrada ou estacionam ao longo da rodovia em uma clareira ou encosta e brincam lá, muitas vezes deixando uma bagunça para trás. Durante esta época do ano mais seca do que o habitual, os problemas podem ser especialmente visíveis porque, com menos neve no solo, os turistas reúnem-se em menos locais.
Woodrow descreveu o caos na Rodovia 4 nos elevadores e playgrounds perto da área de esqui de Bear Valley. Ela acrescentou que centenas de carros estavam estacionados na estrada durante o fim de semana de feriado. Em pelo menos um caso, disse ela, um motorista esperou que um caminhão de reboque levasse um carro estacionado ilegalmente e depois o parou em uma vaga vazia.
As autoridades locais emitiram dezenas de multas para estacionar em apenas uma vaga na neve ao longo da Rodovia 4, disse Woodrow, que não respondeu às perguntas do Chronicle para este artigo.
“Eles estão apenas jogando em toda a sua propriedade privada e você não pode forçá-los a sair”, disse Woodrow sobre os jogadores na neve. Ela diz que o afluxo de estrangeiros ocupando vagas de estacionamento significa que “somos reféns em nossa comunidade”.
“Como Truckee há 30 anos”
Alpine, com uma população de pouco mais de 1.200 habitantes, é o condado menos populoso da Califórnia. A sede do condado de Markleeville tem pouco centro no centro além de uma taverna, restaurante e abrigo.
No entanto, a região é rica em paisagens da Serra e oferece todos os tipos de recreação ao ar livre, incluindo esqui alpino em Bear Valley e no vale além, Kirkwood. O supervisor do condado, Evan Mecak, disse acreditar que Alpine tem potencial crescente para se tornar a próxima obsessão turística do norte da Califórnia.
“É como Truckee há 30 anos”, disse Mecak ao Chronicle. “É incrível e as pessoas estão aprendendo sobre isso.”
Mecak disse que o condado precisa de turistas. “Mas não queremos que as pessoas deixem lixo e trenós quebrados na beira da estrada ou coloquem as pessoas em perigo no processo.”
Carros pertencentes a famílias visitantes estão estacionados ao lado da Rodovia 4, perto de Round Valley e Lake Alpine Sno-Parks, em Alpine County. (Louis Bryant III/Para o SF Chronicle)
Para os californianos que não esquiam ou vivem acima da linha da neve, pode ser difícil encontrar lugares para brincar na neve de forma segura, acessível e legal. O estado co-gerencia 18 Parques Sno que pontilham rodovias rurais de montanha entre Northern Sierra e Fresno County – áreas mantidas especificamente para passeios de trenó, caminhadas na neve e recreação de baixo impacto. No entanto, eles costumam ficar sobrecarregados nos finais de semana, o que pode causar problemas que assolam o condado de Alpine. Além disso, muitos visitantes não sabem que devem comprar ingressos para o Sno-Park por US$ 15 em lojas designadas ou on-line antes de chegar, e as autoridades dizem que há inúmeras violações.
Assim que as áreas do Sno-Park ficarem lotadas, as famílias que passaram horas aproveitando a neve terão que procurar outro lugar. Alguns lugares têm colinas particulares para trenós puxados por uma taxa de entrada. Muitas vezes, porém, a opção aparentemente mais prática é parar e brincar na beira da estrada.
De qualquer forma, os locais onde os jogadores se reúnem na neve ficam confusos rapidamente, diz Ruth Loehr, especialista em informação pública da área de South Lake Tahoe da Patrulha Rodoviária da Califórnia, que inclui o condado de Alpine.
“É muita ilegalidade”, disse Loehr. “Se ninguém estiver observando, ninguém seguirá as regras ou fará o que deve fazer.”
Não se trata apenas de lixo, fezes e estacionamento ilegal, acrescentou ela. Loehr disse que nos últimos anos, concussões, membros quebrados e vários acidentes terríveis ocorreram em corridas de tobogã não oficiais sob sua jurisdição, incluindo colisões que deixaram uma pessoa morta e outra paralisada.
Em janeiro, os veículos alinham-se na Highway 4 perto de Bear Valley enquanto os visitantes brincam na beira da estrada perto de Lake Alpine e Round Valley Sno-Parks. (Louis Bryant III/Para o SF Chronicle)
Menos espaço para diversão
Alguns residentes de Calaveras e do condado de Alpine dizem que os problemas nos parques infantis ao longo do corredor da Rodovia 4 podem se tornar mais graves neste inverno devido à baixa queda de neve e às altas temperaturas. A linha de neve é mais alta, então os caçadores de neve têm menos lugares para cobrir.
No entanto, no seu recente discurso ao Conselho de Supervisores, a Supervisora Woodrow deixou claro que o comportamento dos jogadores na neve é um problema constante no seu distrito.
“Eu digo isso todos os anos, mas tem que ser levado a sério”, disse ela ao conselho.
O conselho instruiu a equipe do condado a compilar uma lista de possíveis medidas de fiscalização, e novas regras e restrições poderão entrar em vigor no próximo inverno. Os supervisores tiveram várias ideias: mais patrulhas policiais, multas por mau comportamento, taxas de estacionamento mais elevadas, autorizações de estacionamento apenas para residentes, estacionamento pago.
“Estamos abertos a qualquer sugestão que ajude a comunidade”, disse o subxerife do condado de Alpine, Taylor Green, ao Chronicle.
O caos do fim de semana da MLK foi “uma revelação”, disse ele. “É obviamente um problema maior do que foi no passado, então como podemos resolver este problema no futuro? Queremos ser justos com todos.”
Na reunião, o Supervisor Mecak ofereceu uma solução irônica para o comportamento problemático dos jogadores na neve, começando com uma pesada taxa de estacionamento ilegal: “Uma taxa de entrada de US$ 2.000 pode mudar esse comportamento muito rapidamente, e eu definitivamente seria a favor de uma multa de US$ 2.000 por algo assim.”
Este artigo foi publicado originalmente em ‘Somos reféns’: caminhantes na neve levam o condado rural da Califórnia ao limite.
