La aerolínea más grande de la India, IndiGo, canceló más de 400 vuelos el jueves, un tercer día consecutivo de caos, luego de que la aerolínea admitiera ante los reguladores de aviación que su interrupción operativa fue causada por “lagunas en la evaluación y planificación” para adaptarse a las reglas de fatiga de la tripulación para las que tuvo dos años para prepararse.
El gigante de los vuelos de bajo coste, que controla el 60% del mercado interno de la India, ha cancelado hasta ahora más de 600 vuelos desde el martes, dejando varados a decenas de miles de pasajeros y exponiendo la fragilidad de un modelo de negocio basado en una incesante optimización de costes con mínimos márgenes operativos. La crisis también ha expuesto la falta de opciones para los pasajeros en el sector de la aviación de la India, que ahora es en gran medida un duopolio entre IndiGo y Air India, siendo la aerolínea de bajo costo en dificultades la única opción en muchos sectores.
El jueves, la aerolínea se disculpó por segunda vez en dos días. IndiGo ahora ha pedido al regulador que levante las disposiciones que restringen las horas de piloto por la noche (las mismas reglas a las que le ha costado adaptarse) y dijo que la reanudación total de las operaciones tardará hasta el 10 de febrero de 2026, es decir, más de dos meses. La aerolínea advirtió que las cancelaciones de vuelos continuarán durante los próximos dos o tres días como parte de la estabilización de horarios, y las reducciones de vuelos comenzarán el 8 de diciembre. La Dirección General de Aviación Civil (DGAC) no ha dicho si ha aceptado la solicitud.
“Las interrupciones se debieron principalmente a errores de juicio y lagunas en la planificación para la implementación de la fase 2 (restricciones de duración de los vuelos) cuando la aerolínea reconoció que los requisitos reales de la tripulación excedían sus expectativas”, dijo la DGCA en un comunicado a última hora del jueves después de que los funcionarios de IndiGo informaran al regulador.
El ministro de Aviación Civil, Ram Mohan Naidu, convocó una revisión de alto nivel el jueves con altos funcionarios del ministerio y la dirección de IndiGo, ordenando a la aerolínea que normalice las operaciones “lo antes posible” y garantice que la crisis no conduzca a aumentos de tarifas. El regulador ha ordenado a las autoridades aeroportuarias de la India en todo el país que supervisen la situación y brinden apoyo a los pasajeros varados.
Al menos 99 vuelos fueron cancelados el jueves en el aeropuerto de Bengaluru, 79 en Hyderabad, alrededor de 150 en Delhi y 118 en Mumbai, según funcionarios aeroportuarios de esas ciudades. Esto se produjo después de al menos 150 cancelaciones el miércoles y aún más el martes, cuando la crisis se hizo pública por primera vez. IndiGo está experimentando un fuerte aumento en las cancelaciones, alcanzando entre 170 y 200 vuelos por día, muy por encima de la norma, según el Ministerio de Aviación Civil.
“Las operaciones de IndiGo volverán a la normalidad en dos días. Sin embargo, si la aerolínea no ha planificado adecuadamente su lista para adaptarse a la temporada de niebla, podemos esperar retrasos hasta finales de mes, especialmente en el norte de la India”, dijo un alto funcionario de la aerolínea bajo condición de anonimato.
Se confirma la escasez de tripulación
Los fracasos en cascada mostraron cómo las estrategias de bajo costo de IndiGo (los pilotos además afirman que se congelaron las contrataciones, se establecieron acuerdos de no caza furtiva con competidores y se congelaron los salarios) dejaron a la aerolínea sin personal cuando las nuevas restricciones de tiempo de vuelo entraron en vigor el 1 de noviembre.
Según los datos presentados por IndiGo a la DGCA, según las nuevas normas, la necesidad de comandantes de vuelo de la aerolínea aumentó de 2.186 en octubre a 2.422 en noviembre. En diciembre, IndiGo tiene 2.357 pilotos al mando, un déficit de 65. Para los primeros oficiales, el requisito ha aumentado de 1.948 a 2.153, y la aerolínea emplea actualmente a 2.194.
La aerolínea también dijo a los reguladores que, dado que las franjas horarias de expansión sólo están disponibles por la noche, “esto ha tenido como resultado un mayor impacto en las operaciones. El fuerte aumento en la proporción de tareas durante las operaciones nocturnas ha limitado aún más la disponibilidad de la tripulación”.
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de la India, que representa a más de 6.000 pilotos, dijo en una carta a la DGCA que “a pesar de un período de dos años para implementar plenamente la FDTL, la aerolínea inexplicablemente ha adoptado una congelación de las contrataciones, ha firmado acuerdos para no cazar furtivamente, ha mantenido una congelación de los salarios de los pilotos debido a la conducta de los cárteles y ha demostrado otras prácticas de planificación miopes”.
Un ex experto en operaciones de aviación, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los accidentes no pueden explicarse únicamente por las nuevas regulaciones de la FDTL. “La caída también fue causada por la escasez de existencias”, dijo.
“Algunas aerolíneas están tratando de obligar a los pilotos a trabajar hasta 70 horas al mes. Cuando estás operando al límite, hay margen para las interrupciones. A veces ahorras unos centavos y terminas pagando libras”, dijo un ex funcionario.
Las operaciones terrestres también están abrumadas
Los equipos de la DGCA que realizaron inspecciones de campo en la Terminal 1 del aeropuerto de Delhi, que experimentó el peor impacto en los pasajeros, descubrieron que el personal de manejo de pasajeros de IndiGo era “inadecuado para manejar la congestión causada por la interrupción”. La aerolínea ha recibido instrucciones de aumentar urgentemente el número de personal y fortalecer los servicios de apoyo a los pasajeros en todas las terminales afectadas.
El jueves, en los aeropuertos, pasajeros exhaustos y enojados hacían cola en terminales abarrotadas. “Mi abuelo está hospitalizado en Jammu y tengo que volar hoy. No hay otro vuelo a Jammu hoy, pero vine al aeropuerto de todos modos porque tengo que volver a casa”, dijo Hussain, de 22 años.
Un fotógrafo de Reuters dijo que quedó atrapada dentro de su avión IndiGo durante tres horas después de que aterrizó en Pune el miércoles por la noche, y el piloto citó problemas operativos y no se le permitió atracar el avión hasta que otros despegaran.
Las redes sociales siguieron inundadas de vídeos de enfrentamientos entre pasajeros y personal de las aerolíneas, y muchos viajeros informaron que no habían recibido ayuda con el alojamiento ni arreglos alternativos, a pesar de perder vuelos de conexión o eventos importantes.
La DGCA ha ordenado a IndiGo que presente una hoja de ruta detallada que cubra el reclutamiento planificado de la tripulación según el curso de inducción de la aeronave, así como planes de capacitación de la tripulación, reestructuración de la plantilla y evaluación de riesgos de seguridad. La aerolínea deberá proporcionar informes de progreso cada 15 días sobre mejoras operativas, disponibilidad de la tripulación y estabilidad de la flota.
El regulador también ordenó a sus oficinas regionales que realizaran inspecciones de campo en tiempo real en los principales aeropuertos para evaluar la gestión de IndiGo de las interrupciones de vuelos, centrándose en los arreglos de manejo de pasajeros, prácticas de colocación de tripulaciones y coordinación en tierra.
El regulador dijo que revisará el calendario de IndiGo antes de la temporada festiva y revisará los niveles de personal de la aerolínea. Aún no está claro si la DGCA impondrá multas por los cientos de cancelaciones en noviembre o concederá la solicitud de IndiGo de una exención de las mismas reglas diseñadas para mantener seguros a los pilotos.
Las acciones de IndiGo cayeron un 3,4% el jueves y han bajado un 6% en la semana. La aerolínea, que opera más de 2.000 vuelos diarios con una flota de más de 400 aviones, en su mayoría Airbus A320, ha creado $84.000 millones de rupias en ingresos durante el último ejercicio financiero.
IndiGo no respondió a las solicitudes de comentarios el jueves. En sus declaraciones anteriores y en un correo electrónico interno enviado a los empleados el jueves, la aerolínea atribuyó las interrupciones a una combinación de factores, incluidos fallos tecnológicos, condiciones climáticas, congestión en el sistema de aviación y la implementación de FDTL, diciendo que tuvo un “impacto negativo complejo en nuestras operaciones de una manera que no podría haber sido prevista”.
Al 2 de diciembre, IndiGo tenía 416 aviones en su flota, de los cuales 366 estaban en servicio y 50 en tierra, frente a los 47 del mes anterior.
Las reglas de la FDTL, diseñadas para combatir la fatiga de los pilotos y alineadas con los estándares globales, aumentaron los períodos de descanso semanal obligatorio de 36 a 48 horas y limitaron los aterrizajes nocturnos de seis a dos por semana. Las normas revisadas entraron en vigor en dos fases, el 1 de julio y el 1 de noviembre, según las instrucciones del Tribunal Superior de Delhi.
