Os leitores poderão recordar-se do incidente do voo da Air India em 2023 — popularmente conhecido como “pee-gate” — que se transformou num teatro do absurdo enquanto as autoridades, a companhia aérea, o seu pessoal e várias partes interessadas tentavam minimizar os danos. Três anos mais tarde, encontramo-nos num barco semelhante ao chegarmos ao final ridículo da crise da aviação do início de Dezembro orquestrada pela principal companhia aérea do país, a IndiGo. Após uma investigação detalhada sobre a causa do acidente, o Diretor Geral da Aviação Civil (DGCA) impôs na semana passada uma multa de Rs. $$22 crore para a companhia aérea e emitiu avisos a vários funcionários importantes da transportadora em vez de renegar as promessas.
O relatório da DGCA deveria ser uma grande bandeira vermelha para a companhia aérea; exclui falhas sistémicas, processuais ou processuais, ou escassez aguda de pessoal. Ele atribui a culpa quase diretamente à negligência ou incompetência humana – ou a uma combinação das duas – atribuindo a culpa a membros específicos da alta administração da companhia aérea. No momento em que este artigo foi para a imprensa, uma investigação paralela estava em andamento a pedido do conselho da companhia aérea para descobrir as causas do acidente.
Espera-se que o conselho tome algumas decisões difíceis com base em ambos os pedidos, levando os culpados à justiça, uma vez que o episódio não só causou perdas financeiras, mas também uma grave perda de prestígio para a empresa. Infelizmente para a IndiGo, as consequências do colapso da companhia aérea repercutiram nacionalmente. A administração da companhia aérea acredita que a credibilidade do conselho e dos proprietários depende agora das ações que tomarem para resgatar o passado e garantir o futuro do negócio cuidadosamente nutrido. Não fazer isso daria crédito à metáfora da loja paan do agora afastado cofundador Rakesh Gangwal.
O facto de a administração e o conselho de administração da companhia aérea estarem sob escrutínio minucioso é confirmado por uma garantia bancária prestada por $$A DGCA está a solicitar 50 milhões de rupias (raramente qualquer regulador exige tal garantia) para garantir a implementação de reformas em quatro áreas: liderança e gestão, planeamento da força de trabalho, sistemas digitais e supervisão do conselho de administração. O regulador tem o poder de liberar a garantia em etapas após verificação do cumprimento. É como trazer um monte de crianças não-humanas para um livro.
Vou enumerar três áreas em que a companhia aérea, as autoridades e as suas ações – ou a falta delas até agora – ficaram aquém das expectativas mais amplas. Comecemos pelo fato de que o valor da multa cobrada é $$22 crores – Muitos consideraram isso uma piada, pois representa apenas três horas de receita para a companhia aérea (cálculos posteriores). O preço das ações da companhia aérea subiu após o anúncio, à medida que o mercado apreciava a facilidade com que tinha conseguido. Com base na crença generalizada de que a administração da companhia aérea entende apenas uma língua (lucro), os comandantes e os passageiros afetados acreditaram que deveria ter sido solicitado o pagamento de uma multa, o que é realmente prejudicial. No entanto, a explicação oficial foi que a companhia aérea foi multada no valor máximo dos poderes conferidos ao regulador. É claro que estas restrições precisam ser revistas. Além disso, se exceções puderem ser concedidas, exceções (leia-se: uma multa pesada) poderão ser feitas.
Após cancelar o pedido em dezembro, a IndiGo emitiu um voucher $$10.000 aos passageiros lesados que afirmaram que, se aceitos, os passageiros perderiam o direito de fazer quaisquer reclamações adicionais contra a companhia aérea devido ao seu não cumprimento da entrega prometida. Em vez de tranquilizar os passageiros, este “gesto de preocupação” irritou muitos (que chamaram a terminologia de “horrenda”), pois os valores perdidos pelos passageiros ultrapassaram o escasso valor oferecido ( $$10.000) em múltiplos. Casamentos foram adiados, planos de férias foram cancelados e reservas de hotéis foram canceladas, resultando em perdas significativas. Pior ainda, as pessoas perderam os funerais. Aqueles que encontraram uma alternativa pagaram somas ridiculamente altas para chegar ao seu destino.
Dias após o cancelamento, o caso chegou ao Tribunal Superior de Delhi, que rejeitou uma petição para compensar todas as companhias aéreas quatro vezes o valor gasto nas passagens canceladas com preço integral. Ao mesmo tempo, o Supremo Tribunal recusou-se a ouvir PILs relacionados com o assunto, alegando que o assunto já estava a ser apreciado por um tribunal de primeira instância. Alguns passageiros lesados - na ausência de qualquer provedor de justiça no sector – procuram apresentar os seus pedidos de indemnização adequada através dos tribunais de defesa do consumidor por deficiências de serviço, assédio ou mesmo termos de liquidação injustos e procuram uma compensação total pelos montantes perdidos. Como observou uma pessoa, agora é o momento perfeito para uma ação coletiva.
A questão permanece então sobre quando todas as isenções concedidas à IndiGo pelo regulador após o colapso poderão ser levantadas e o novo limite de tempo de voo (FDTL) implementado de forma generalizada, conforme recomendado pelos tribunais e recomendado pelo regulador. Fontes da empresa dizem que isso acontecerá até abril para abrir os olhos para a capacidade do sistema de “praticar o que prega”. O absurdo de um regulador ser forçado a alargar excessivamente o seu âmbito – provavelmente pela primeira vez no mundo – aos negócios domésticos de uma companhia aérea não pode passar despercebido a ninguém. O episódio também chama a atenção para a confiança do monopólio na sua capacidade de enganar o sistema e não corresponder às expectativas. Até onde isso irá? Para que o regulador permaneça credível, precisa de garantir que as ordens judiciais são implementadas o mais rapidamente possível.
Embora esta crise, desencadeada pelo líder do mercado da aviação do país, possa ter diminuído por agora, expôs uma série de falhas – que esta coluna irá destacar em artigos futuros – num sector que ainda pode ser descrito como nascente, e sublinhou o facto de que, a menos que os problemas sistémicos sejam resolvidos, tais crises irão repetir-se. Tal como os aviões que voam em meio à turbulência, o ecossistema da aviação da Índia parece ter mergulhado numa nuvem de absurdo com o início deste Ano Novo.
(Anjuli Bhargava escreve sobre governação, infra-estruturas e sector social. As opiniões expressas são pessoais)
