Refinaria de Isfahan, uma das maiores refinarias do Irã. – Fatemeh Bahrami / Anadolu / Getty Images
Os Estados Unidos estão a considerar se atacarão o Irão à medida que a agitação no regime autoritário do país se intensifica.
O governo iraniano está no seu ponto mais fraco em anos, desestabilizando outro país da OPEP menos de duas semanas depois de os Estados Unidos terem derrubado o governo venezuelano.
Os protestos eclodiram nas ruas de todo o Irão e a repressão mortal do governo aos manifestantes ultrapassou a linha vermelha traçada pelo presidente Donald Trump. Trump sinalizou que a sua administração está a considerar um ataque, embora na quarta-feira Trump tenha dito que os Estados Unidos continuariam a “observar e ver como será o processo” para decidir se tomarão medidas contra o Irão.
O Irão controla a terceira maior reserva comprovada de petróleo na Terra e uma das rotas de transporte de petróleo mais importantes do mundo. Estes factores moldarão o futuro do país, independentemente da intervenção dos EUA.
Segundo a OPEP, o Irão produz em média cerca de 3,2 milhões de barris de petróleo por dia, o que representa cerca de 4% da produção global de petróleo. Isto faz do Irão o sexto maior produtor de petróleo do mundo – um feito impressionante, considerando que o Irão enfrenta pesadas sanções globais que limitam severamente os seus potenciais clientes. Para evitar sanções, o Irão opera uma frota paralela de navios que exporta petróleo com descontos significativos.
No entanto, o potencial do Irão excede em muito a sua produção real. O país tem 209 bilhões de barris de petróleo em reservas, atrás apenas da Venezuela e da Arábia Saudita. E a produção diária é menos de metade dos 6,5 milhões de barris por dia que o Irão produzia em meados da década de 1970, antes de os revolucionários derrubarem o xá.
Tal como a Venezuela, a China é de longe o maior cliente do Irão: comprou 97% do petróleo do Irão em 2024, segundo a Administração de Informação sobre Energia dos EUA. As semelhanças não param por aí: o Irão também nacionalizou a infra-estrutura energética do país depois de expropriar os activos de empresas petrolíferas estrangeiras em décadas anteriores.
8ª Exposição Internacional de Petróleo, Gás Natural, Refinaria e Petroquímica organizada em Teerã. – Fatemeh Bahrami / Anadolu / Getty Images
Mas o Irão é muito mais importante para o sector energético mundial do que a Venezuela.
“O Irão é muito maior do que a Venezuela em termos de mercados petrolíferos”, disse Luisa Palacios, antiga CEO da Citgo e actual directora-geral do Centro para Política Energética Global da Universidade de Columbia. “Os desenvolvimentos no Irão terão um impacto muito maior nos mercados petrolíferos no curto prazo devido ao risco de interrupções no fornecimento de petróleo.”
O preço do petróleo já disparou devido à ameaça de interrupção do fornecimento de petróleo iraniano. O preço do petróleo subiu para mais de 61 dólares por barril na quarta-feira, em resposta à ameaça de um ataque ao Irão – apenas uma semana depois de o petróleo ter caído para 56 dólares por barril, quando Trump prometeu que as empresas petrolíferas dos EUA aumentariam a produção na Venezuela. O petróleo caiu 4%, abaixo de US$ 60, na manhã de quinta-feira, depois que Trump sugeriu que um ataque não era iminente.
O petróleo poderá subir significativamente se os Estados Unidos atacarem o Irão – mas isso provavelmente depende do alcance de um possível ataque e da resposta do Irão.
Por exemplo, os preços do petróleo subiram 7% e ultrapassaram os 74 dólares por barril no início de Junho, à medida que as tensões entre Israel e o Irão aumentavam. Mas, na verdade, os preços caíram drasticamente após o ataque histórico dos EUA a três instalações nucleares iranianas no final desse mês, enquanto os Estados Unidos evitavam um ataque à infra-estrutura petrolífera do país e os ataques com mísseis do Irão a bases norte-americanas eram interceptados e amplamente vistos como simbólicos.
O Irão tem o poder de infligir sérios danos ao mercado petrolífero se assim o desejar: o país controla o lado norte do Estreito de Ormuz, um ponto crítico para outros países produtores de petróleo, através do qual fluem 20 milhões de barris de petróleo – cerca de um quinto da produção diária mundial. O estreito é a única forma de transportar petróleo do Golfo Pérsico para o resto do mundo.
“A capacidade do Irão de criar o caos nos mercados petrolíferos será significativa se decidir atacar”, disse Dan Pickering, fundador e diretor de investimentos da Pickering Energy Partners.
É por isso que o mercado petrolífero está cada vez mais inquieto.
“O comércio de petróleo está efetivamente apostando no caos”, disse Nigel Green, CEO do gigante global de consultoria financeira deVere Group. “Os comerciantes parecem estar se preparando para um cenário em que o Estreito de Ormuz deixará de ser uma rota marítima para se tornar um ponto de pressão estratégico que poderá sufocar o abastecimento global.”
O Irão tem uma economia surpreendentemente diversificada para um país sancionado, com o petróleo a representar apenas cerca de 10-15% do produto interno bruto total do país. No entanto, as finanças do governo iraniano dependem em grande parte da indústria petrolífera, gerando metade das suas receitas a partir das exportações de petróleo.
“O petróleo desempenha um papel fundamental no regime actual e continuará a desempenhar se o regime mudar”, disse Pickering.
O Irão também tem uma vantagem sobre a Venezuela, cujo regime autoritário permitiu que a sua infra-estrutura petrolífera nacional desmoronasse ao longo das últimas décadas. Contudo, a infra-estrutura do Irão está em boas condições.
“Um futuro governo não começaria do zero”, disse Green. “Começaria com capacidade limitada que poderia ser desbloqueada nos cenários mais prováveis.”
É claro que isto acontecerá se o novo governo do Irão for amigável com o Ocidente e convencer países de todo o mundo a levantarem sanções, observou Helima Croft, chefe de estratégia global de matérias-primas da RBC Capital Markets.
“Tudo depende do que acontecerá a seguir e do regime que surgirá depois de Khamenei”, disse Croft.
No curto prazo, a mudança de regime poderá fazer subir os preços do petróleo, uma vez que a incerteza sobre a transição política – incluindo quem controlará a indústria petrolífera estatal – aumenta os riscos para o mercado petrolífero global. Contudo, um novo governo no Irão poderia ajudar a estabilizar e baixar os preços do petróleo a longo prazo, especialmente se acrescentasse a transparência que o actual governo autoritário do Irão tem impedido durante décadas.
Isto poderia introduzir quantidades significativas de petróleo no mercado mundial, de acordo com Matt McManus, antigo funcionário do Departamento de Estado e investigador visitante no Centro Nacional de Análise Energética.
Contudo, tal como a Venezuela, o interesse das empresas petrolíferas dos EUA em entrar no Irão pode ser limitado, pelo menos inicialmente.
A estabilidade política e as garantias de segurança teriam de preceder o envolvimento de qualquer grande empresa petrolífera americana no Irão. E com os preços do petróleo ainda bastante baixos, as empresas petrolíferas não estão a aproveitar novas oportunidades com lucros questionáveis.
“No que diz respeito ao Irão, este país dispõe de recursos significativos”, disse Mike Sommers, CEO do American Petroleum Institute, um grupo comercial da indústria petrolífera. “Mas qualquer discussão sobre investimento dependerá da estabilidade política.”
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