Quatro astronautas irão atracar na Estação Espacial Internacional no sábado para uma missão de pesquisa de vários meses, substituindo a tripulação forçada a retornar à Terra mais cedo por motivos de saúde.
A tripulação internacional de 12 pessoas da agência espacial dos EUA decolou na manhã de sexta-feira a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 do local de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida.
Após mais de 30 horas de voo, os astronautas deverão chegar à ISS e atracar por volta das 15h15. EST (2015 GMT).
A tripulação-12 é composta pelos americanos Jessica Meir e Jack Hathaway, bem como pela astronauta francesa Sophie Adenot e pelo cosmonauta russo Andrei Fedyaev.
“Deixamos a Terra, mas a Terra não nos abandonou”, disse Meir enquanto os astronautas se dirigiam para o espaço. “Quando olhamos para o nosso planeta de cima, fica imediatamente claro que tudo está conectado.”
“Somos uma humanidade.”
Os viajantes substituirão a Tripulação-11, que retornou à Terra em janeiro, um mês antes do planejado, na primeira evacuação médica da história da estação espacial.
Desde então, a ISS, que orbita 250 milhas (400 quilómetros) acima da Terra, tem sido operada por uma tripulação de três pessoas.
A NASA se recusou a divulgar quaisquer detalhes sobre os problemas de saúde que interromperam a missão anterior.
Quando os astronautas chegarem, estarão entre as últimas tripulações a viver a bordo de uma estação espacial do tamanho de um campo de futebol.
A antiga ISS, continuamente habitada durante um quarto de século, está programada para ser empurrada para a órbita da Terra antes de cair num local isolado no Oceano Pacífico em 2030.
– Microgravidade e o corpo humano –
Durante os oito meses que passarão nas instalações, os astronautas realizarão muitos experimentos, incluindo pesquisas sobre os efeitos da microgravidade em seus corpos.
Meir, que anteriormente trabalhou como biólogo marinho estudando animais em ambientes extremos, será o comandante da tripulação.
Adenot se tornou a segunda francesa a voar para o espaço, seguindo os passos de Claudie Haignere, que passou um tempo na estação espacial Mir.
Entre outras coisas, testará um sistema que utiliza inteligência artificial e realidade aumentada para permitir aos astronautas realizar os seus próprios ultrassons médicos.
A ISS, que já foi um símbolo do aquecimento das relações após a Guerra Fria, tem sido uma área rara de cooperação contínua entre o Ocidente e a Rússia desde a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022.
No entanto, a estação espacial não escapou completamente das tensões na Terra.
Em Novembro, o cosmonauta russo Oleg Artemyev – que há muito estava programado para se tornar membro da Tripulação 12 – foi abruptamente retirado da missão.
Relatos da mídia independente na Rússia sugerem que ele tirou fotos e enviou informações secretas em seu telefone enquanto treinava nas instalações da SpaceX. A agência espacial russa Roscosmos apenas anunciou que ele havia sido transferido para outro cargo.
Seu sucessor, Fedyaev, já passou algum tempo na ISS como parte da Crew-6 em 2023.
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