Uma tribo do Kansas disse que estava desistindo de um contrato federal de quase US$ 30 milhões para desenvolver projetos preliminares para centros de detenção de imigração após uma onda de críticas online.
O anúncio da Prairie Band Potawatomi Nation na noite de quarta-feira ocorreu pouco mais de uma semana após a demissão dos líderes de desenvolvimento econômico que intermediaram o acordo com o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA.
À medida que recentes ataques do ICE prenderam e detiveram alguns nativos americanos, o acordo foi ridicularizado online como “nojento” e “cruel”. Muitas pessoas no país indiano também questionaram como é que uma tribo cujos antepassados foram desenraizados há dois séculos da região dos Grandes Lagos e confinados numa reserva a sul de Topeka poderia participar nos esforços de deportação em massa da administração Trump.
O presidente tribal Joseph “Zeke” Rupnick abordou na semana passada as questões históricas num discurso em vídeo no qual chamou as objecções de “a primeira incursão do governo nos centros de detenção”. Na atualização de quarta-feira, ele anunciou que estava “satisfeito em informar que nossa nação saiu com sucesso de todas as negociações comerciais de terceiros e relacionadas ao ICE”.
A Prairie Band Potawatomi inclui diversas empresas focadas em gestão de saúde, contratação geral e até mesmo design de interiores. Rupnick disse em seu último discurso que as autoridades tribais planejam se reunir em janeiro para descobrir como garantir que “os interesses econômicos não entrem em conflito com nossos valores no futuro”.
O braço tribal empregado pela ICE – KPB Services LLC – foi fundado em abril em Holton, Kansas, por Ernest C. Woodward Jr., um ex-oficial da Marinha que se autodenomina “conselheiro” de tribos e empresas afiliadas que buscam contratos federais.
Em 2017, a Prairie Band Potawatomi Nation disse que Woodward a aconselhou na aquisição de outro empreiteiro governamental, a Mill Creek LLC, uma empresa especializada em fornecer móveis de escritório e equipamentos médicos a edifícios federais e militares.
Woodward também está listado como diretor de operações da divisão Prairie Band Construction Inc. na Flórida, que foi constituída em setembro.
As tentativas de localizar Woodward não tiveram sucesso. Uma porta-voz da KPB disse que Woodward não trabalha mais na LLC, mas se recusou a dizer se foi demitido. Woodward não respondeu a um e-mail enviado a outra empresa de consultoria à qual está associado, a Chinkapin Partners LLC, com sede na Virgínia.
Um porta-voz da Prairie Band Potawatomi Nation disse que a tribo se separou do KPB. Embora a empresa ainda tenha contrato, “a Prairie Band não tem mais interesse”, disse um porta-voz.
Uma porta-voz disse que Woodward não trabalha mais para a sociedade de responsabilidade limitada da tribo, mas se recusou a dizer se foi demitido.
O contrato do ICE foi inicialmente concedido em outubro por US$ 19 milhões para “devida diligência e projeto conceitual” não especificado de centros de processamento e detenção nos Estados Unidos, de acordo com uma descrição de uma frase do trabalho no banco de dados de contratos em tempo real do governo. Foi modificado um mês depois, aumentando o teto salarial para US$ 29,9 milhões.
Contratos de fonte única acima de US$ 30 milhões exigem justificativa adicional sob regulamentações federais de contratação.
Os líderes tribais e o Departamento de Segurança Interna dos EUA não responderam a perguntas detalhadas sobre por que a empresa foi selecionada para um contrato tão grande sem ter que competir pelo trabalho, como normalmente exigem os contratos federais. Também não está claro o que o Conselho Tribal sabia sobre o acordo.
“Este processo de auditoria interna está apenas começando”, disse um porta-voz tribal.
—-
Hollingsworth relatou de Mission, Kansas, e Goodman relatou de Miami.
