Três palestinos foram presos sob suspeita de atear fogo a uma árvore de Natal e destruir parte de um presépio em uma igreja católica na cidade de Jenin, na Cisjordânia, ocupada por Israel, disse a polícia da Autoridade Palestina.
A polícia disse na noite de quarta-feira que as prisões foram feitas após análise de imagens de vigilância. A polícia disse ter apreendido armas dos suspeitos que acredita terem sido usadas no ataque e condenou a aparente tentativa de incitar tensões sectárias e sectárias na Cisjordânia.
A Igreja do Santíssimo Redentor em Jenin publicou fotos do incêndio criminoso nas redes sociais, mostrando o esqueleto de uma árvore de Natal sintética arrancada de galhos de plástico verde, com decorações vermelhas e douradas espalhadas pelo pátio. Segundo a igreja, o ataque ocorreu por volta das 3h desta segunda-feira e parte do presépio também foi danificada.
A igreja limpou rapidamente a árvore queimada e ergueu uma nova árvore um dia depois, antes da Missa de Natal. Uma cerimónia especial foi realizada na igreja com a participação de líderes muçulmanos e cristãos locais e de políticos. O reverendo Amer Jubran, padre local da igreja, disse que o incêndio criminoso foi um incidente isolado e enfatizou a unidade da cidade.
“Esta ocasião confirmou que as tentativas de prejudicar os símbolos religiosos nunca diminuirão o espírito da cidade ou a fé dos seus habitantes”, afirmou a Igreja do Santíssimo Redentor num comunicado. A igreja não respondeu a pedidos adicionais de comentários.
A pequena comunidade cristã na Cisjordânia enfrenta uma ameaça crescente de extremismo proveniente de muitos quadrantes, incluindo tanto colonos israelitas como extremistas palestinianos, levando-os a abandonar a região em massa.
Os cristãos representam 1% a 2% dos aproximadamente 3 milhões de habitantes da Cisjordânia, sendo a grande maioria muçulmana. Em todo o Médio Oriente, a população cristã continua a diminuir à medida que as pessoas fogem de conflitos e ataques.
Israel, cuja declaração fundadora inclui a protecção da liberdade religiosa e de todos os locais sagrados, vê-se como uma ilha de tolerância religiosa numa região instável. No entanto, algumas autoridades eclesiásticas e grupos de monitorização lamentaram o recente aumento do sentimento anticristão e da perseguição, particularmente na Cidade Velha de Jerusalém. Colonos extremistas israelitas também destruíram e queimaram áreas em redor de igrejas e aldeias cristãs.
A guerra entre Israel e o Hamas em Gaza desencadeou uma onda de violência na Cisjordânia, com os militares israelitas a atacarem os militantes em operações de grande escala que mataram centenas de palestinianos e deslocaram dezenas de milhares. Isto coincidiu com um aumento da violência dos colonos e dos ataques palestinianos aos israelitas. Militantes palestinos atacaram e mataram israelenses em Israel e na Cisjordânia.
Israel capturou a Cisjordânia durante a Guerra do Oriente Médio de 1967. A Autoridade Palestiniana, reconhecida internacionalmente, tem autonomia limitada em algumas áreas do território, incluindo Jenin, uma cidade no norte da Cisjordânia conhecida como reduto militante.
