De acordo com o KSTP, os funcionários da gestão de resíduos de Minnesota foram forçados a interromper abruptamente as operações na segunda-feira, 15 de dezembro, depois que um material extremamente perigoso foi despejado por um caminhão.
O que está acontecendo?
A Ramsey/Washington Recycling & Energy está sediada em Newport, Minnesota e atende a área metropolitana mais ampla de Twin Cities.
Na segunda-feira, depois da chegada de um caminhão cheio de lixo novo, os trabalhadores notaram o que o KSTP descreveu como lixo médico “infeccioso” misturado com lixo comum.
Seringas usadas, materiais contaminados com sangue e fluidos e “possíveis partes do corpo” estavam entre as formas perigosas de resíduos relatadas à instalação no incidente, que a instalação disse não ter sido o primeiro.
Trista Martinson, diretora executiva da Ramsey/Washington R&E, explicou que os trabalhadores encontraram resíduos médicos perigosos no mês passado.
“Começamos a ver essas cargas novamente, com frequência, várias vezes ao dia. É extremamente perigoso”, disse Martinson, que expressou preocupação com a segurança dos funcionários. “Honestamente, o trauma quando você vê partes do corpo é realmente traumático, e não é para isso que eles foram treinados.”
Autoridades de resíduos relataram os incidentes à Agência de Controle de Poluição de Minnesota. O KSTP perguntou se a MPCA tinha informações sobre como os resíduos médicos foram parar nas instalações.
Um porta-voz disse ao KSTP que “é política da agência não comentar as investigações em andamento”.
Por que o descarte inadequado de resíduos médicos é preocupante?
Em 1987 e 1988, um desastre ecológico denominado “Maré de Seringas” ocorreu em Nova York e Nova Jersey.
Os resíduos médicos começaram a chegar à costa sem origem imediatamente identificável. As praias foram forçadas a fechar e as receitas do turismo de verão na costa de Jersey sofreram uma perda catastrófica.
Em resposta, o Congresso aprovou a Lei de Rastreamento de Resíduos Médicos de 1988. A legislação criou um quadro jurídico para regular a eliminação de resíduos potencialmente perigosos.
A “onda de seringas” ocorreu durante o auge da crise da SIDA, quando o medo público de exposição a sangue e fluidos contaminados atingiu o seu ponto mais alto. Independentemente disso, os resíduos médicos continuam a ser um risco biológico e um perigo para a saúde pública se forem mal geridos ou intencionalmente mal manuseados.
Tal como salientou o Gabinete das Nações Unidas contra a Droga e o Crime, a eliminação inadequada de resíduos perigosos tem um impacto desproporcional nas áreas de baixos rendimentos. Estas áreas também estão normalmente mal equipadas para a eliminação de resíduos.
Nesta situação, a instalação foi forçada a suspender as suas operações. No geral, o descarte irresponsável de resíduos perigosos é prejudicial ao meio ambiente e aos residentes. Tal como acontece com Nova Jersey, isto poderá levar a impactos adversos, como a perda de receitas do turismo.
O que é feito com isso?
Um porta-voz da MPCA disse que a agência estava investigando o incidente. Tentativas de identificar a empresa ou empresas responsáveis pelo descarte inadequado de resíduos hospitalares.
Em 2024, a Califórnia chegou a um acordo de US$ 5 milhões com a Quest Diagnostics sobre alegações de que a empresa manipulou indevidamente resíduos médicos perigosos e dados confidenciais de pacientes.
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