“Tive que fazer uma mudança” (exclusivo)

Durante anos, Billy Gardell prometeu a si mesmo a mesma coisa: perderia peso.

“Todos os anos”, diz o comediante e ex-ator Mike e Molly. estrela. “Eu diria que começaria na segunda-feira. Ou no primeiro dia do mês. Ou na véspera de Ano Novo. Essa sempre foi minha rotina.”

Às vezes, ele prosseguia, perdendo dezenas de quilos de uma vez antes de vê-los inevitavelmente retornar aos seus 1,80 metro. quadro. Em 2020, quando seu peso começou a oscilar em torno de 370-380 libras e ele desenvolveu diabetes tipo 2, os médicos o alertaram que ele estava colocando sua vida em risco. E então veio a Covid.

“Quando a primeira onda chegou e eles listaram condições de alto risco, eu tinha todas elas”, diz Gardell. “Excesso de peso, apneia do sono, fumante, diabetes tipo 2, asma… Foi realmente uma tempestade. Meus exames de sangue não voltavam ao normal, minha pressão arterial estava subindo, diabetes tipo 2 e Covid – foi o suficiente para me assustar e dizer: ‘Oh, bem, maré alta ou algo assim, tenho que mudar alguma coisa.'”

E ele fez uma mudança. No dia 17 de julho de 2021, Gardell passou por uma cirurgia bariátrica, o primeiro passo de um processo de mudança de vida para transformar sua relação com a comida e finalmente assumir o controle de sua saúde.

“Na verdade, tudo se resumia a mudar tudo o que eu pensava sobre comida”, diz Gardell. “Comida é combustível. Não é uma recompensa, não é calmante, não é um remédio. Tive que ir além da conexão emocional com a comida.”

Desde a cirurgia, Gardell, 56 anos, perdeu mais de 30 quilos por meio de exercícios regulares e atenção cuidadosa à dieta. “Hesito entre 210 e 215”, diz o ator. “E isso é conveniente para mim.” Além disso, os seus problemas de saúde desapareceram. “Meu diabetes desapareceu”, diz ele. “Sinto-me forte. Tenho energia. Perder peso salvou minha vida.”

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Gardell, um garoto que se autodenomina “gordinho”, nasceu em Pittsburgh, mas depois que seus pais se divorciaram, ele cresceu dividindo seu tempo entre a Pensilvânia e a Flórida. Embora praticasse esportes, na adolescência sua relação com a comida complicou-se.

“Aos 14 anos, recebi muita responsabilidade de sustentar a família, e o outro padrasto que tínhamos em casa não era uma pessoa legal”, afirma. “Acho que assumi o peso extra como uma espécie de armadura protetora.”

Aos 17 anos, Gardell saiu de casa para perseguir seu sonho de se tornar um comediante stand-up, tocando em pequenos clubes por todo o país e vivenciando sucessos e fracassos.

“Tratei minhas emoções e medos com comida e comemorei minhas vitórias com comida”, diz ele. “Você come para afastar seus sentimentos quando eles são ruins ou para melhorá-los quando são bons, e ambas as coisas são pílulas venenosas.”

Ao longo dos anos, à medida que seu peso aumentava, Gardell tentou inúmeras dietas. “Eu tentei de tudo, baixo teor de carboidratos, ceto, jejum intermitente – e, a propósito, todas essas coisas funcionam – mas simplesmente não consegui ser consistente com nenhuma delas. Tive um efeito ioiô.”

E por um tempo isso não pareceu um problema. Sua carreira de stand-up continuou a crescer – “o grandalhão é sempre engraçado”, diz ele – e em 2010, ele conseguiu um papel de protagonista ao lado de Melissa McCarthy na série de comédia de sucesso da CBS. Mike e Molly. A série, sobre um casal que se apaixona em uma reunião dos Comedores Compulsivos Anônimos, durou seis temporadas e “mudou minha vida”, diz Gardell. “Eu era o líder romântico com 350 libras”, ele jorra. “A vida é tão estranha.”

Três anos depois, ele obteve maior sucesso na televisão com a comédia Bob Hearts Abisholasérie sobre um homem que se apaixona por sua enfermeira enquanto se recupera de um ataque cardíaco.

Mas, inevitavelmente, o excesso de peso começou a prejudicar sua saúde. Além do diabetes, ele desenvolveu dores nas articulações e nos músculos que dificultavam a movimentação. “Fiquei tão grande e imóvel que doía ficar de pé”, diz ele. Ao completar 50 anos, ele se preocupou em estar ao lado de sua esposa Patty e de seu filho Will, agora com 22 anos, e consultou duas vezes um médico sobre uma cirurgia para perda de peso.

“Mas eu sempre me acovardava”, diz ele. Finalmente, quando se deparou com o “cartão de bingo cheio” de factores de saúde de alto risco durante a Covid-19, ele sabia que tinha de agir. “A única coisa que eu não tinha nessa lista era ter mais de 65 anos, e era isso que eu almejava”, diz o ator. “Eu estava desesperado o suficiente para fazer uma mudança.”

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Quatro anos depois, Gardell credita ao seu cirurgião, Dr. Philippe Quilici, e à nutricionista Teri Hlubik por possibilitar sua transformação. “É um time dos sonhos”, diz ele. Mas ele também está ciente de que depende dele se a mudança vai durar. E isso exigiu uma mudança fundamental na sua maneira de pensar sobre a alimentação.

“Qualquer mudança que você queira fazer em sua vida começa entre suas orelhas”, diz ele. Durante as reuniões semanais com Hlubik – “quase como uma terapia” – ele explorou sua relação emocional com a comida, aprendeu a substituir junk food por combustível para seu corpo e percebeu que valia a pena o tempo e o esforço que dedicou para alcançar a saúde. “Você tem que aprender a amar a si mesmo”, diz ele. “Você tem que ver por que reage da maneira que reage à comida e a trata, e então amar a si mesmo o suficiente para fazer algo de bom para si mesmo.”

Manter o peso exige consistência, por isso Gardell segue regras rígidas: o café da manhã consiste em um sanduíche de café da manhã com linguiça de peru, requeijão e frutas à tarde, e um jantar leve, sem frituras e produtos que contenham açúcar. Ele também bebe 75 onças. água diariamente, tome um multivitamínico diário, um suplemento de óleo de peixe e um probiótico, e faça exercícios três ou quatro vezes por semana. “É como viver no Dia da Marmota, mas vale a pena”, diz Gardell.

Ele se permite enlouquecer de vez em quando. “Se eu quiser, posso dar uma ou duas mordidas em algo decadente”, diz ele. “Numa festa de aniversário, peguei uma garfada do bolo para experimentar e bastava. Eu comia uma pizza inteira. Agora posso comer uma fatia e ficar satisfeito.”

Ela também admite que nem todo dia é perfeito – e tudo bem. “Você nunca fará isso com perfeição, mas se fizer isso oito em cada dez vezes, vencerá a batalha”, diz ele. “O que quero é meditar e orar por consistência. Rezo por gratidão e rezo para lembrar as coisas que aprendi.”

Além de melhorar drasticamente sua saúde – “Sinto que salvei a vida dele; realmente salvei” – a perda de peso ajudou Gardell a descobrir novas experiências “mágicas”, como surfar e andar a cavalo. “Agora posso voar no assento do meio do avião”, diz ele. “Para uma pessoa grande, é um unicórnio! Sei que parece estúpido, mas posso entrar em uma loja e comprar uma camisa direto da prateleira. Essa camisa me deixa tão feliz que nem consigo explicar.”

Além do mais, sua transformação o aproximou de Patty e Will, a quem ele chama de seu “poder secreto”, que torceu por ele durante todo o processo. Embora nenhum deles jamais o tenha pressionado para perder peso, eles lhe deram um motivo para ficar saudável. “Eles querem que eu fique com eles por mais tempo, Deus os abençoe”, diz Gardell. “Quando um homem sabe pelo que está lutando, ele pode alcançar coisas incríveis. E vale a pena lutar por esses dois.”

Leia o artigo original em Pessoas